한국프로야구 역사에서 유일한 4할 타자이자 전 LG 트윈스 감독인 백인천이 14일 오전 6시 30분 뇌경색 악화로 별세했다. 향년 83세. 백 전 감독은 한국과 일본프로야구에서 총 23년간 선수로 활동하며, 그의 타율 0.412는 한국프로야구 역사에 길이 남을 기록으로 남았다.

그는 충남 천안에 거주하던 중 심정지로 구급차에 실려 병원으로 이송되었으나, 안타깝게도 생명을 잃었다. 백 전 감독은 생전에 네 번의 뇌경색으로 아픔을 겪었음에도 불구하고 강한 의지로 회복에 힘썼고, 최근 정기검진에서도 건강한 모습을 보였다고 알려졌다.

백인천은 1942년에 중국 장쑤성에서 태어나, 한국 전쟁을 피하여 남한으로 이주한 후 경동중학교와 경동고등학교에서 야구를 배웠다. 이후 1961년, 실업야구 팀인 농협에 입단한 그는 이듬해 일본프로야구 도에이 플라이어스(현재 닛폰햄 파이터스)로 진출했다. 일본에서의 그의 경력은 성공적이었으며, 1975년에는 타율 0.319로 퍼시픽리그 타격왕 타이틀을 획득하기도 했다.

1982년, 백 전 감독은 MBC 청룡의 감독 겸 선수로 한국프로야구에 복귀하였다. 그는 그 해 한국프로야구 역사상 처음으로 타율 0.412을 기록하며 진정한 4할 타자의 대명사가 되었다. 그의 활약은 1983년과 1984년에도 이어졌으며, 이후 23년간의 남다른 선수 생활을 마감하고 은퇴에 이른다.

은퇴 후 백 전 감독은 지도자로서의 길을 걷기 시작했으며, 1990년에는 LG 트윈스의 초대 감독으로 취임하여 '혼의 야구'를 주창하며 팀을 한국시리즈 우승으로 이끌었다. 그의 지도 아래 LG는 1990년과 1991년 연속으로 강력한 시즌을 구가하였으며, 삼성 라이온즈와 롯데 자이언츠에서도 감독으로 재직하며 많은 성과를 남겼다.

백 전 감독은 스포츠계에서 큰 발자취를 남긴 전설로 기억될 것이며, 그의 장례는 한국야구위원회(KBO) 장으로 치러진다. 빈소는 천안의 단국대병원에 마련될 예정이며, 발인 일정은 미국에 거주 중인 동생이 귀국하는 대로 조율될 예정이다. 백인천 전 감독의 별세는 한국 야구계에 큰 슬픔을 안기며, 그가 남긴 기록과 업적은 영원히 기억될 것이다.