하버드대학교가 반유대주의 대응 부족 문제로 미국 정부와 합의에 임박했으며, 이 과정에서 약 7000억원에 달하는 벌금을 납부할 가능성이 있다는 보도가 나왔다. 이번 상황은 특히 하버드대 내 반유대주의 논란과 관련해 발생한 것으로, 차기 민주당 대선 후보로 거론되는 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 이를 "리더십의 실패"로 평가하며 앨런 가버 하버드대 총장의 사퇴를 요구했다.

월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지 시간) 소식통을 인용해 하버드대가 앞으로 5억 달러(약 6900억원)를 ‘직원 및 직업 프로그램’에 지원하기로 하는 합의안을 트럼프 행정부와 최종 협의 중이라고 밝혔다. 이번 합의안이 체결될 경우, 하버드대는 과거 유사 사건 중 최대 규모의 벌금을 내게 된다. 참고로, 최근 컬럼비아대학교는 2억 달러(약 2800억원)로 합의한 바 있다.

또한, 최종 합의가 이루어지면, 트럼프 행정부는 그동안 중단했던 연방 연구 지원금 지급을 재개하고 각종 법 위반 조사도 중단할 예정이다. 그러나 아직도 일부 쟁점이 남아 있는 상황이다. 예를 들어, 트럼프 행정부는 최근 발효된 행정명령에 따라 대학에 입학 관련 인종 및 성별 정보 등을 제출하라는 요구를 하고 있는데, 하버드대는 이를 과도한 간섭으로 간주하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다.

트럼프 행정부는 그의 두 번째 집권 초기부터 하버드대학교를 비롯한 명문 대학들에 대해, 친(親)팔레스타인 시위 허용 및 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책 도입 등을 요구하며 연방 정부 지원을 중단해왔다. 만약 대학들이 이러한 요구를 거부하면, 지원이 중단되고 외국인 유학생 등록에도 어려움이 초래될 수 있다. 예를 들어, 미 국립보건원(NIH)은 지난 5월 초 하버드대의 다수의 과학 연구에 대한 보조금 지급을 취소하겠다고 통보한 바 있다.

뉴섬 주지사는 이날 소셜 미디어 엑스(X, 구 트위터)를 통해 "하버드는 항복을 선택한 것 같다"며 가버 총장의 사퇴를 촉구했다. 그는 또한 "이 사건은 전국 고등교육에 실질적이고 중대한 영향을 미치는 명백한 리더십의 실패"라고 주장하면서 가버 총장이 부끄러워해야 한다고 밝혔다. 이러한 발언은 하버드대학교가 과연 올바른 방향으로 가고 있는지에 대한 많은 논란을 불러일으킬 것으로 보인다.