멜라니아 트럼프 여사가 조 바이든 전 대통령의 아들 헌터 바이든을 상대로 10억 달러(약 1조 4000억 원) 규모의 초대형 명예훼손 소송을 예고하며 강하게 대응하고 있다. 이 사건의 발단은 헌터가 최근 영국 언론과의 인터뷰에서 억만장자 성범죄자 제프리 엡스타인이 멜라니아 여사를 도널드 트럼프와 소개해 주었다고 주장한 것에서 시작됐다. 멜라니아 여사 측은 헌터의 발언이 "완전히 조작된 허위 주장"이라며 즉각적인 철회를 요구하고 있다.

헌터의 발언이 확산되자 멜라니아 여사 측 법률대리인은 헌터에게 공식 경고 서한을 발송하며, 그 발언이 여사의 명예와 사생활을 심각하게 침해했다고 주장했다. 소송에 대한 준비가 진행 중임을 알리며 강력한 법적 조치를 예고했다. 그러나 헌터는 멜라니아 여사의 경고를 무시하고 "그딴 경고에는 신경도 안 쓴다"며 욕설로 응수했다.

이번 논란의 중심인 제프리 엡스타인은 미성년자 성 착취 혐의로 유명했던 인물로, 2019년 뉴욕 교도소에서 사망한 바 있다. 생전에는 정치와 비즈니스의 고위층과 넓은 인맥을 형성했으며, 트럼프 전 대통령과의 과거의 교류에 대한 주목도 높아지고 있다. 멜라니아 여사는 엡스타인과는 단순한 개인적 연관이 없으며, 그에 대한 공식적인 설명을 내놨다.

헌터는 이 논란에 대해 자신의 발언 출처로 언론인 마이클 울프를 언급했다. 해당 언론인 역시 과거 트럼프 관련 저서로 주목을 받아왔으며, 트럼프 측은 그를 "거짓말을 기사화하는 저질 작가"라며 비난해왔다. 관련된 기사를 보도한 '데일리비스트'는 멜라니아 측의 법적 경고 이후 해당 기사를 삭제하고 공식 사과문을 게재했지만, 헌터는 물러설 기미를 보이지 않았다.

정치적 상징성이 큰 두 사람 간의 갈등은 단순한 개인적 명예훼손 소송을 넘어 정치 가족 간의 충돌로 확산될 조짐을 보이고 있다. 미국 언론에서는 이번 사건을 "트럼프와 바이든 간의 갈등이 가족 법적 다툼으로 번졌다"고 평가하며, 향후 상황과 파장에 관심을 모으고 있다.

이 대립의 전개는 정치적인 긴장감을 더욱 고조시키며, 현재 미국 사회에서 이슈가 되고 있는 정치 가족 간의 갈등을 재조명하는 계기가 되고 있다. 많은 이들은 이 소송이 단순히 개인의 명예를 지키는 수준을 넘어서, 미국 정치의 복잡한 양상을 드러내는 상징적 사건으로 볼 수 있다.