챗GPT 개발사로 잘 알려진 오픈AI가 60억 달러(한화 약 8조3000억원) 규모의 내부자 주식 매각을 논의 중인 것으로 알려졌다. 이는 두 해 이상 근무한 전현직 직원들에게 현금화 기회를 제공하고, AI 분야의 핵심 인재를 확보하기 위한 전략으로 풀이된다.

블룸버그에 따르면, 오픈AI는 스라이브 캐피털, 소프트뱅크, 드래고니어 인베스트먼트 등 투자자와 함께 이와 같은 계획을 세우고 있다. 앞서 보도된 바에 따르면, 오픈AI는 자사의 기업 가치가 5000억 달러에 이를 것으로 예상하고 있으며, 이는 지난 3월 평가된 기업 가치 3000억 달러에서 큰 폭으로 상승한 수치다.

현재 협상 단계에 있는 이 거래가 성사될 경우, 오픈AI는 일론 머스크의 우주 기업 스페이스X를 제치고 세계에서 가장 가치 있는 스타트업으로 자리매김할 가능성이 크다. 지분 매각은 소프트뱅크가 이끄는 400억 달러 규모의 추가 자금 조달과는 별개로 이뤄질 예정이다.

이번 지분 매각은 오픈AI의 전현직 직원들이 참여할 수 있으며, 2년 이상 근무한 직원만이 그 대상이다. 전문가들은 이러한 지분 매각이 스타트업이 상장이나 인수 없이도 핵심 인재를 유치할 수 있는 좋은 방법이라고 분석하고 있다. 특히, 오픈AI는 최근 GPT-5 출시와 관련해 연구·개발 직원 1000여 명에게 최대 수백만 달러의 특별 보너스를 지급한 것으로 알려졌다.

샘 올트먼 최고경영자(CEO)는 지난 7일 사내 메시지를 통해 직원들의 노력에 감사를 표하며, 시장 상황에 맞춰 기술팀의 보상 체계를 계속해서 개선할 것이라고 밝혔다. 그는 "회사가 점점 더 발전하는 모습을 보여주며, 그에 따라 보상도 계속 늘려가겠다"라고 강조한 바 있다.

오픈AI의 이번 지분 매각과 관련된 협상에서는 직원들의 재정적 보상 외에도 AI 분야에서의 인재 유치와 유지를 위한 다양한 방안이 논의될 것으로 기대된다. 이는 오픈AI가 앞으로도 경쟁력을 유지하기 위해 필수적인 전략으로 생각된다.