할리우드 배우 톰 크루즈(63)가 도널드 트럼프 전 미국 대통령으로부터 제안받은 케네디센터 공로상(Kennedy Center Honors) 수상을 거절한 것으로 알려졌다. 크루즈의 측근은 거절 이유에 대해 특별한 입장을 밝히지 않았다. 17일 워싱턴포스트 보도에 따르면, 트럼프 대통령은 지난 13일(현지시간) 워싱턴 D.C.의 케네디센터에서 제48회 공로상 수상자를 발표하며 크루즈도 수상 후보에 포함되었으나 수락을 하지 않았다고 전했다.

케네디센터 공로상은 1978년에 제정된 미국의 대표적인 문화예술상으로, 매년 미국 예술계에 기여한 인물을 선정하여 수여한다. 올해 수상자에는 하드 록 밴드 키스, 브로드웨이 배우 마이클 크로퍼드, 컨트리 음악의 전설 조지 스트레이트, 배우 실베스터 스탤론, 디스코 음악의 아이콘 글로리아 게이너 등이 포함되어 있다. 케네디센터의 여러 관계자들은 크루즈가 이 상의 수상 제안을 받고도 거절했다고 확인했다.

톰 크루즈는 최근 영화 '미션 임파서블 8'에 출연하며 활발한 활동을 이어가고 있으며, 지난 6월에는 아카데미 공로상 수상자로 선정된 바 있다. 그러나 이번 케네디센터 공로상 수상 거절 배경에 대해서는 공개적으로 언급하지 않았다.

트럼프 대통령은 수상자 발표 자리에서 "나도 항상 이 상을 받고 싶었지만 한 번도 받지 못했다"며, "그래서 차라리 내가 의장이 되어 스스로 시상하기로 했다."고 농담을 하며 청중을 웃겼다. 이어 그는 "올해 수상자 선정에 98% 관여했으며, 마음에 들지 않는 후보는 탈락시켰다."고 덧붙였다. 트럼프는 이번 수상에서 진보적 인물의 배제를 강조하며 "이번에는 깨어 있는 인사는 없고 훌륭한 인물들만 남았다."고 선언했다.

일각에서는 트럼프 행정부의 문화 정책이 진보적 색채를 배제하는 '문화 전쟁'의 일환으로 해석되고 있다. 올해 초, 트럼프는 재집권 직후 케네디센터 이사회의 진보성향 인사들을 해임하고 자신이 이사회 의장이 되었다. 이러한 변화는 케네디센터가 트럼프의 문화 정책을 지배하는 무대로 자리잡고 있다는 비판을 불러일으키고 있다.

한편, WP에 따르면 올해 수상자들 중 일부는 과거에 트럼프를 비판한 경력이 있는 인물이다. 키스의 베이시스트 진 시먼스는 과거 트럼프를 지지했던 이력이 있으나, 2022년 인터뷰에서는 "그가 나라를 양극화시켰다"며 비판적인 의견을 표명했다.

제48회 케네디센터 공로상 시상식은 오는 12월 7일에 개최되며, 트럼프 대통령이 직접 시상할 예정이다. 크루즈의 거절은 할리우드 내에서 정치적 입장과 문화 예술계의 상황을 반영하는 상징적인 사례로 여겨진다.