최근 캘리포니아 몬터레이 카운티에서 멧돼지의 살과 지방이 형광 파란색으로 변색된 사례가 보고되어 당국이 강력한 경고를 발령했다. 이 현상은 주민과 사냥꾼에 의해 발견되어 당국에 신고되었으며, 긴급하게 조사를 시작했다. 당국의 초기 조사 결과, 이와 같은 변색은 살서제인 '디파시논(diphacinone)' 때문일 수 있다는 결론에 도달했다.

디파시논은 체내에서 심각한 내출혈을 유발하며 죽음에 이를 수 있는 독성 물질로, 주로 쥐와 다람쥐 같은 설치류 개체 수를 조절하기 위해 농가와 기업에서 널리 사용된다. 해당 물질은 대개 형광 색소가 포함되어 있어, 멧돼지가 이러한 물질을 포함한 미끼를 섭취하거나 중독된 설치류를 먹음으로써 체내에 축적된 것으로 전문가들은 분석하고 있다.

현재까지의 연구에 따르면, 디파시논의 치명적인 용량에 도달하기 위해서는 여러 차례 섭취가 필요하지만, 오염된 고기를 섭취한 사람이나 동물은 무기력증 등 중독 증상을 보일 수 있다. 이러한 사례는 이번이 처음이 아니다. 2015년에도 같은 지역에서 잡힌 멧돼지에서 비슷한 현상이 보고된 바 있으며, 2018년의 조사에서는 약 8.3%의 야생 멧돼지에서 살서제 잔여물이 검출되었다.

캘리포니아주 정부는 2024년부터 야생동물 보호를 위해 디파시논 사용을 법적으로 금지할 계획이지만, 최근 몇 달 간 유사한 사례가 잇따르면서 현지 보건 당국의 경계가 강화되고 있다. 몬터레이 카운티 전역에서는 해당 경고문이 발령된 상태로, 해당 지역의 전문가들은 주민들에게 형광 파란색 고기를 발견할 경우 즉시 신고할 것을 강력히 권장하고 있다.

캘리포니아 어류·야생동물부(CDFW)에서는 독극물이 조리 과정에서도 남아있을 수 있으므로, 고기를 섭취하는 것을 피해야 한다고 경고하고 있다. 현지 야생동물 통제 업체의 대표는 "형광 블루 색상은 단순한 파란색이 아니라 매우 선명하고 눈에 띈다"고 전하며, 경각심을 높이고 있다.

해당 사건을 통해 멧돼지의 건강과 생태계의 안전이 우려되고 있으며, 일련의 경고와 예방 조치가 필요함을 보여준다. 따라서 지역 주민과 사냥꾼들이 이와 같은 사건에 대한 인식을 높이는 것이 무엇보다 중요하다.