도널드 트럼프 미국 대통령이 멕시코와의 국경 장벽에 검은색 페인트를 칠하라는 지시를 내렸다. 이는 뜨거운 남부 태양의 영향으로 장벽 표면 온도를 높여 불법 입국자들이 접근하지 못하게 하겠다는 목적이 담겨 있다. 크리스티 놈 국토안보부 장관은 19일(현지시간) 블룸버그 통신을 통해 트럼프 대통령의 지시에 따라 국경 장벽 전체를 검은색으로 칠하는 작업이 시작됐다고 발표했다.

트럼프 대통령은 이른바 "국격 장벽"이라고 불리는 이 철제 장벽을 첫 번째 임기 동안 3145킬로미터에 이르는 멕시코 국경의 약 700킬로미터 구간에 걸쳐 건설했다. 그러나 조 바이든 행정부에서 장벽 건설이 중단되었고, 올해 초 백악관으로 복귀한 트럼프 대통령은 멕시코 국경 지역에서 비상사태를 선포하고 장벽 건설을 재개하는 행정명령에 서명했다.

이번 장벽 공사는 연방 의회에서 승인된 예산에 따라 진행된다. 지난달, 의회는 장벽 건설 및 유지관리 비용으로 약 470억 달러(약 65조5000억원)를 배정하는 예산안을 처리한 바 있다. 이 철제 장벽은 높이가 9미터에 이르고, 틈새가 겨우 10센티미터에 불과하여 사람뿐만 아니라 대형 야생 동물의 통과도 어렵다. 장벽을 검은색으로 칠하면 표면 온도가 올라가 불법 입국 희망자들에게 더 큰 저항이 될 것으로 예상된다.

놈 장관은 기자회견에서 검은색 페인트가 불법 입국 희망자들에게 과도한 환경을 조성할 수 있다는 지적에 대해 "장벽을 만지지 말라. 그것은 본인 선택이다"라고 응답하였다. 이는 행동에 대한 개인의 책임을 강조한 것으로 해석된다.

트럼프 행정부의 단속 강화 이후, 남부 국경지역에서 불법 입국 시도는 눈에 띄게 감소하고 있는 추세다. 예를 들어, 텍사스주 엘패소 지역의 국경 순찰대에 따르면 최근 하루 평균 불법 입국 시도자의 체포 건수는 41건으로, 작년의 약 400명에 비해 무려 90% 감소한 수치이다.

한편, 트럼프 행정부는 일부 남부 국경 지역을 군사지역으로 선포하여 불법 입국 단속을 더욱 강화하고, 세관국경보호국(CBP)과 군 병력이 함께 대응할 수 있는 법적 근거를 마련했다. 이러한 조치는 불법 입국자들에 대한 단속을 더욱 체계적으로 이끌어가겠다는 의지를 반영한 것으로, 향후 상황에 따라 더욱 엄격한 조치를 취할 가능성도 있다.

트럼프 대통령과 그의 행정부는 불법 이민 문제에 강경한 입장을 고수하고 있으며, 이에 따라 다양한 조치를 통해 국경 안전을 강화하는 데 주력하고 있다. 앞으로의 정책 방향이 어떻게 전개될지 주목된다.