스페이스X가 화성 탐사를 목표로 하고 있는 대형 우주선 '스타십'의 10번째 지구 궤도 시험 발사가 연기되었다. 이번 시험 발사는 원래 24일 오후 6시 30분(현지 시간) 미국 텍사스주 보카치카 해변의 스타베이스 기지에서 계획되었으나, 발사 17분 전에 중단 결정이 내려졌다.

스페이스X는 소셜 미디어 플랫폼 엑스(X, 옛 트위터)를 통해 "오늘 예정되었던 스타십의 10번째 비행은 중단됐다"고 발표하며, 이유로 "지상 시스템 점검을 위한 시간 확보"를 언급했다. 여기서 지상 시스템이란 발사대와 그것을 지원하는 주변 인프라를 포함한 개념이다.

스타십은 높이 121미터에 달하며, 상단의 우주선과 33개의 엔진을 장착한 강력한 추진체 '슈퍼헤비'로 구성되어 있다. 이번 10차 시험 발사에서는 발사 후 3분 뒤 상단 우주선과 부스터가 분리되고, 부스터는 발사장으로 돌아가지 않고 멕시코만 바다에 낙하할 예정이다. 우주선은 스페이스X의 차세대 스타링크 위성 모형 8기를 우주에 배치하고, 짧은 시간 동안 엔진을 점화하는 기술 실험도 진행할 계획이었다.

스페이스X는 이전에 시도했던 7차에서 9차 시험 발사가 모두 실패로 종료된 바 있다. 특히 지난 달에는 10차 발사를 준비하면서 폭발 사고까지 발생했던 전력이 있어, 이번 결정은 더욱 신중한 접근을 요구하는 상황으로 분석된다.

이번 테스트가 연기됨에 따라 스페이스X는 남은 문제를 해결하고, 안전한 환경을 조성하여 향후 발사 일정에 맞추고자 할 것이다. 화성 탐사에 대한 지대한 관심과 함께 스타십 프로젝트의 성공 여부는 인류의 우주 탐사 미래에 중요한 영향을 미칠 것으로 기대된다.