미국 식품업계가 수산물, 채소, 과일에 대한 관세 면제를 도널드 트럼프 행정부에 요청하고 있다는 소식이 전해졌다. 영국 파이낸셜타임스는 미국수산협회(NFI)의 개빈 기븐스 최고전략책임자의 발언을 인용하여, 수산물은 다른 식품과 근본적으로 다르기에 전면적인 면제를 요구하고 있다고 보도했다.

현재 미국의 수산물 소비량의 85%가 해외에서 조달되고 있으며, 전체 새우 소비량의 90%를 수입하고 그 중 3분의 1이 인도에서 운반된다고 한다. 이러한 상황에서 트럼프 대통령이 러시아산 원유 거래에 대한 제재로 인해 인도에 50%의 관세를 부과하면, 미국 내 새우 가격은 치솟아 소비자들에게 큰 부담이 될 것이라는 우려가 나오고 있다.

미국 내 어획량은 이미 지속 가능한 최대 생산량에 도달했고, 규제 때문에 양식업의 확장도 어려운 상황이다. 미국 상무부에 따르면, 2022년 기준으로 미국의 수산물 무역 적자는 약 240억 달러에 달한다. 이는 미국 식품업계가 관세 면제를 강력히 요청하는 주요한 배경이 되고 있다.

농산물 관련 단체인 국제신선농산물협회(IFPA)의 부회장인 레베카 애드콕 또한 과일과 채소에 대한 관세 논의에서 제외해 줄 것을 요청하고 있다. 미국의 과일과 채소 수입액은 360억 달러에 이르며, 상당수가 멕시코, 페루, 캐나다 등에서 유입되고 있다. 이처럼 외국산 농산물에 대한 의존도가 높은 미국의 현실이 관세 부과에 대한 반발을 더욱 부추기고 있다.

식품산업협회(FMI)는 최근 보고서에서 오이의 경우 수입 비중이 1990년 35%에서 현재 90%로 급증했다고 언급하며, 대부분의 오이를 국내에서 생산하기 위해서는 연중 온실에서 재배해야 하기에 가격 상승이 불가피하다고 경고했다. FMI의 앤디 해리그 부회장은 "관세는 가격 상승을 유도하도록 설계되어 있다"며, 일부 관세는 소비자에게 큰 영향을 미칠 수 있을 것이라고 강조했다.

전미요식업협회(NRA) 또한 최근 제이미슨 그리어 미국무역대표부 대표에게 보낸 서한에서, 미국 내 신선식재료에 부과된 관세가 음식 가격 급등으로 이어질 것을 우려하며 관세 면제를 바라고 있다고 전했다. 하지만 법조계에 따르면, 관세 감면을 위한 신청 절차가 별도로 마련되어 있지 않아 이러한 요구가 실현되기 어려울 것이라는 지적이 제기되고 있다.

이와 같은 상황에서 미국 식품업계가 강력히 관세 면제를 촉구하는 이유는 단순한 경제적 부담을 넘어, 미국 내 식품 가격의 안정성 및 소비자 보호와 밀접하게 연결되어 있다. 이러한 논의가 향후 정책에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.