마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO) 사무총장은 최근 유럽 내 미군 감축 가능성에 대해 "현재 감축 논의는 없다"고 명확히 밝혀 확산되고 있는 우려를 불식시켰다. 그는 모든 유럽 국가가 방위비를 확대하는 것이 시급한 과제라고 덧붙였다. 뤼터 총장은 5일(현지시간) 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 "현재 미국 정부와 유럽 내 미군 감축에 대해 논의하고 있는 사안은 없다"며 "우리가 알고 있는 것은 유럽이 더 많은 방위 지출이 필요하다는 사실"이라고 강조했다.

그는 유럽 내 병력 규모와 관련해 "전력 공백이 생기지 않도록 해야 한다"며, 미국이 아시아 지역으로 전략적 중심을 이동하더라도 그 과정에서 유럽의 안보에 영향을 미치지 않도록 해야 하는 중요성을 설명했다. 뤼터 총장의 발언은 최근 나토 정상들이 방위비 지출을 국내총생산(GDP)의 5%로 확대하기로 합의한 이후에 나온 것이며, 이는 전임 도널드 트럼프 대통령이 지속적으로 요구해온 '유럽의 방위 책임 확대'에 대한 일종의 반응으로 풀이된다.

현재 미국은 유럽 전역에 최대 10만명의 병력을 주둔하고 있으며, 이 중 약 2만명은 러시아의 우크라이나 침공 이후 조 바이든 전 대통령 시기에 증원된 인원이다. 그러나 트럼프 정부는 일부 병력을 다른 지역으로 재배치하겠다는 입장을 보인 바 있다. 이에 따라 '러시아가 재기하며 전쟁이 격화하는 와중에 미국이 유럽 방어를 포기하려는 것 아닌가'라는 지적에 대해 뤼터 총장은 "미국이 유럽에서 물러나는 것이 아니다"라고 단호히 부인했다.

그는 대신 미국이 바라는 것은 유럽이 방어 책임을 더 많이 지는 것이며, 이는 논리적 접근이라고 설명했다. 또한, 그는 "우리의 계획은 유럽 국가들이 미국의 부담을 점진적으로 줄이고, 나토 방위를 자립적으로 수행할 수 있도록 하는 것"이라며 이 과정이 이루어지면 미국이 인도·태평양 지역으로 더 많은 자원을 옮길 수 있을 것이라고 밝혔다.

뤼터 총장은 이러한 접근이 유럽의 이익에도 부합한다고 강조하며, "중국과 북한이 우크라이나 전쟁에 개입되어 있는 사실을 고려할 때, 이러한 모든 문제는 서로 연결되어 있다"고 덧붙였다. 뉴욕타임스는 이러한 뤼터 총장의 입장을 전문가들이 "그가 트럼프 대통령의 지지를 얻기 위해 필요한 모든 조치를 취할 준비가 되어 있다는 신호"로 해석하고 있다고 전했다. 그는 최근 트럼프 대통령과의 회동에서 "칭찬받을 만한 사람은 칭찬받아야 한다"는 자신의 소신을 알리며 과도한 아부 시각을 부인하기도 했다.