최근 캐나다 몬트리올대학교 연구진의 분석에 따르면, 잠들기 전의 음식 섭취가 꿈의 내용에 영향을 미칠 수 있으며, 특히 치즈와 같은 유제품의 소비가 악몽을 유발할 가능성이 높다는 사실이 밝혀졌다. 이 연구는 캐나다 맥이완대학교의 대학생 1082명을 대상으로 실시된 대규모 설문조사를 바탕으로 하며, 그 결과는 심리학 전문 학술지 '프런티어스 인 사이콜로지'에 발표되었다.

연구진은 참가자에게 평소의 식습관, 건강 상태, 수면의 질, 꿈을 꾸는 빈도, 특정 음식이 꿈에 미치는 영향에 대한 인식을 조사하였다. 이 조사 결과, 약 40.2%의 응답자가 "특정 음식이 수면 전반에 영향을 준다"고 밝혔으며, 그 중 5.5%는 음식이 꿈의 내용에도 영향을 미쳤다고 응답했다. 효과적으로 수면을 방해하는 음식으로는 유제품, 당분이 많은 음식, 매운 음식 및 디저트류가 자주 언급되었고, 반면에 수면을 도와주는 음식으로는 허브차, 과일 및 채소가 포함되었다.

가장 두드러진 점은 유제품 섭취와 관련된 응답이었다. 많은 참가자들이 유제품을 섭취한 뒤 겪는 악몽과 불안한 꿈의 빈도가 높다는 의견을 표명했다. 특히 연구진은 유제품 불내증이 있는 사람들에서 악몽과 위장 문제가 동시에 발생하는 경향이 있다는 점을 발견했다. 이러한 결과는 소화 불량과 같은 신체적 불편감이 꿈의 내용에 반영될 수 있음을 시사한다.

몬트리올대학교의 토레 닐슨 교수는 "유당불내증 환자들은 악몽과 위장 문제, 그리고 수면의 질 저하가 함께 나타나는 경우가 많다"며, 이는 신체의 감각이 꿈에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 이해할 만하다고 설명했다. 그는 이번 연구가 음식에 민감한 사람들의 식습관을 조절하면 악몽을 완화할 수 있는 가능성이 있음을 시사한다고 덧붙였다.

다만, 이번 연구는 참가자들의 자가 보고에 의존한 설문조사로 진행되어 그 한계가 있을 수 있음을 인정하고 있다. 연구진은 음식과 꿈 사이의 인과관계를 보다 명확히 입증하기 위해서는 추가적인 연구가 필요하다고 밝혔다. 따라서, 잠잘 때 섭취하는 음식 선택에 유의할 필요성이 강조되고 있다.