영국 정부가 16세 이하 청소년에게 고카페인 함유 에너지 음료의 판매를 금지하는 정책을 발표했다. 이 조치는 청소년 비만 및 수면 장애의 원인으로 지적되는 고칼로리, 고카페인 음료의 섭취를 줄이기 위한 것으로, 지난해 총선의 공약 중 하나로 제시되었다. 이에 따라 앞으로 상점, 카페, 레스토랑 및 웹사이트는 리터당 150㎎ 이상의 카페인을 포함한 에너지 음료를 16세 미만의 청소년에게 판매할 수 없게 된다.

이번 정책은 고카페인 음료가 청소년의 건강에 미치는 부정적 영향을 고려하여 시행됐다. 웨스 스트리트링 영국 보건부 장관은 "아이들이 에너지 음료를 지나치게 섭취하면 학교에서 집중하기 어렵다"고 강조하며, 에너지 음료가 잠과 집중력, 전반적인 웰빙에 미치는 영향을 언급했다. 또한, 브리짓 필립슨 교육부 장관은 이러한 조치가 건강 문제로 인한 교실 내 부적절한 행동을 개선할 것이라고 덧붙였다.

청소년이 자주 섭취하는 에너지 음료에는 모카와 같은 고카페인 음료가 포함되어 있으며, 이는 일시적인 에너지 증가 외에도 심박수와 혈압을 상승시킬 수 있다. 특히 성장 단계에 있는 청소년들은 칼슘 흡수가 필수적인데, 고카페인 음료는 이러한 필수 영양소의 흡수에 방해가 될 수 있다. 미국 버팔로대학교 연구 결과, 8세에서 17세 사이의 청소년들이 고카페인 음료를 섭취했을 때 모두 심박수와 혈압이 상승한 반응을 보였다.

또한, 영국의 청소년들만이 아닌 한국에서도 주 3회 이상 고카페인 음료를 섭취하는 청소년의 비율이 급증하고 있다. 질병관리청의 조사에 따르면, 지난해 중학생부터 고등학생까지의 학생들 중 23.5%가 주 3회 이상 고카페인 음료를 소비한다고 응답했다. 이는 과거 2015년 3.3%, 2017년 8%, 2019년 12.2%의 수치에서 큰 폭으로 증가한 것이다. 이는 청소년들이 쉽게 카페인 음료를 접근하는 현실을 반영하고 있으며, 그로 인해 건강 우려가 커지고 있다.

영국에서는 학교 내에서도 에너지 음료의 섭취가 우려되고 있다. 영국 전국여성교원노조의 조사에 따르면, 71%의 교사가 에너지 음료의 학생 오용을 걱정하고 있다. 많은 교사들이 수업 중 에너지 음료를 섭취한 학생들이 집중하지 못하고 더 산만하게 행동한다는 의견을 나타내고 있다. 전문가들은 이러한 금지 조치가 청소년의 신체적, 정신적 건강을 보호하는 방향으로 나아가기를 기대하고 있다.

결국, 영국의 이번 정책은 청소년 건강의 향상과 함께 더 나은 교실 환경을 제공하기 위한 중요한 조치로 평가되고 있다. 이러한 변화가 청소년들에게 올바른 식습관과 건강한 생활을 정착시키는 데 기여할 것으로 보인다.