수면 자세에 따라 치매 위험이 달라질 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다. 천장을 바라보며 똑바로 누워 자는 자세는 장기적으로 기억력 저하와 치매 발병의 위험을 높일 수 있다는 것이다. 반면, 측면으로 눕는 ‘측면 수면’은 뇌 속 노폐물을 효과적으로 배출해 인지 기능 보호와 치매 예방에 긍정적인 영향을 미친다고 전해졌다.

러시아의 뇌 건강 전문가인 레프 포므첸코프는 최근 영국 데일리메일과의 인터뷰에서 “좌측이든 우측이든 옆으로 자는 자세가 뇌 건강에 가장 최적이다”라며 측면 수면의 장점을 강조했다. 이는 수면 중 활성화되는 뇌의 청소 경로인 ‘글림프계(Glymphatic system)’와 밀접한 관련이 있다. 글림프계는 뇌척수액(CSF)이 뇌 조직 사이를 순환하면서 쌓인 노폐물과 독성 단백질을 제거하는 중요한 시스템이다. 이러한 노폐물이 제때 제거되지 않으면 알츠하이머병 같은 치매의 위험이 커진다고 한다.

연구 결과에 따르면, 옆으로 자는 자세는 뇌척수액의 흐름이 원활해 글림프계의 기능을 극대화시킨다. 포므첸코프는 “측면 수면은 뇌척수액 순환을 도와 독성 단백질이 더 쉽게 배출되도록 하며, 이는 기억력 저하와 인지 기능 손상을 예방하는 데 핵심적인 요소”라고 설명했다.

반면, 똑바로 누워 자는 자세는 특정 뇌 부위를 압박하여 순환이 어렵게 만든다. 또한, 엎드려 자는 자세는 척추 정렬을 무너뜨려 글림프계의 활성화를 방해한다고 포므첸코프는 경고했다. 그는 “수십 년 간 노폐물을 축적하는 것은 쓰레기를 계속 내버리지 않는 것과 같다”며, “쓰레기가 쌓이면 결국 문제가 되는 것처럼, 뇌 안의 단백질도 축적되면 신경 신호 전달을 방해하여 기억력 저하와 치매를 유발할 수 있다”고 강조했다.

따라서 전문가들은 옆으로 자는 사람들에게 무릎 사이에 작은 베개를 끼워 척추와 고관절이 올바르게 정렬되도록 할 것을 권장하고 있다. 기존에 옆으로 자는 습관이 없는 경우에는 등 뒤에 베개를 두어 몸이 뒤로 돌아가는 것을 방지하는 방법도 제안하고 있다. 이러한 간단한 수면 자세 교정이 장기적으로 뇌 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 수 있다는 것이 전문가들의 주장이다.

결론적으로, 수면이 건강에 미치는 영향을 고려할 때, 올바른 수면 자세 선택이 뇌 건강 유지에 얼마나 중요한지를 새삼 깨닫게 된다. 잘못된 자세로 인한 뇌 기능 저하와 치매 위험을 예방하기 위해서는, 일상에서 측면 수면을 습관화하는 것이 필요하다.