영국에서 극우 성향의 영국개혁당 나이절 패라지 대표가 이민자들이 왕립 공원에서 백조와 잉어를 잡아먹고 있다는 주장으로 논란을 일으켰다. 패라지 대표는 24일 LBC 방송에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 과거 발언과 관련된 질문에 응답하며 이같이 말했다. 그는 "다른 문화권에서 온 사람들이 왕립 공원에서 백조를 먹고 연못에서 잉어를 잡아먹는다고 하면, 여러분은 이런 일이 일어난다고 동의하겠느냐"라고 발언했다.

그의 발언에 대해 진행자가 '누가 그런 일을 한다고 생각하느냐'고 질문하자, 패라지는 "그렇게 해도 용인되는 나라에서 온 사람들"이라고 설명했다. 이에 진행자가 추가 질문을 던지자, 그는 "루마니아인과 동유럽인들을 말하는 것인지?"라는 질문에 "그렇다고 생각한다"고 답변했다. 그러나 패라지 대표는 자신의 주장이 아니라 그런 의견이 존재한다고 덧붙였다.

하지만 그의 발언은 즉각적으로 논란을 불러일으켰고, 왕립 공원 측은 공식 성명을 통해 "런던의 8개 공원에서는 사람들이 백조를 죽이거나 먹었다는 신고가 없다"며 반박했다. 공원의 야생 동물 담당 직원들은 백조들의 안전을 면밀히 관찰하고 있으며, 영국에서는 백조와 같은 야생 조류를 고의로 해치는 행위에 대해 최대 6개월의 징역형이 부과된다고 밝혔다.

사실, 런던 한 공원에서 2013년 백조 13마리가 죽는 사건이 있었지만, 이는 개의 공격으로 추정되었고, 2003년에는 망명 신청자 범죄 조직이 백조를 훔쳐 먹었다는 주장도 나오았으나, 경찰 조사 결과 증거가 없었다.

패라지 대표는 친 트럼프 성향의 정치적 행보로 '영국판 트럼프'라 불리며 반이민 정책을 강하게 주장하고 있다. 영국개혁당은 최근 '영국인 우선'이라는 이름으로 이민 정책을 발표하고, 집권 시 영주권을 폐지하며 외국인에게 복지 혜택을 제공하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 그는 "영국이 세계의 푸드 뱅크가 돼서는 안 된다"며 복지 제공에 대한 반대 입장을 확고히 하고 있다.

이 사건은 영국 사회에서의 이민자에 대한 고정관념과 차별적인 발언이 여전히 존재한다는 점을 부각시키고 있으며, 앞으로의 정치적 대화에서도 중요한 제제가 될 전망이다.