중국 항저우에서 50대 여성이 불산(불화수소산, hydrofluoric acid)에 의하여 불과 닷새 만에 사망하는 사건이 발생했다. 불산은 금속과 유리를 녹일 수 있는 강력한 부식력을 가진 물질로, 인체에 접촉할 경우 피부 손상은 물론 뼈까지 과도하게 피해를 입힐 수 있는 위험한 화학물질이다.

홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 9일, 항저우의 한 철거 예정 지역 인근에서 52세 여성이 버려진 불산 용기를 밟고 넘어지는 사고가 일어났다고 보도했다. 사고 직후 여성은 심각한 화상과 피부 부종으로 즉시 병원으로 이송되었으나, 다발성 장기부전과 전해질 불균형 등으로 상태가 급속히 악화되었다. 의료진은 초기부터 그녀의 생존 가능성이 극히 낮다고 판단했으며, 결국 사고 발생 5일 만에 심장과 폐 기능이 정지하여 사망하게 되었다.

이 사건 이후 경찰은 현장을 즉시 봉쇄하고 오염 제거 작업을 실시했으며, 불산 용기 2개를 추가로 수거하는 등의 조치를 취했다. 유족은 용기가 오래되어 쉽게 깨졌다고 밝혔다. 경찰은 이 지역에서 청소 작업을 수행했던 남성이 해당 용기를 방치한 혐의로 구금되었으며, 그가 관련 법규를 위반한 것으로 간주될 경우 최대 7년형에 처해질 수 있다는 보도도 뒤따랐다.

이번 사건은 온라인에서 큰 파장을 일으키며, 위험 화학물질 관리에 대한 허점이 드러난 사례로 평가받고 있다. 불산은 불소와 수소가 결합된 무색의 액체로, 주로 산업 전반에서 녹 제거, 표면 처리, 반도체 공정 등 여러 용도로 사용된다. 하지만 피부에 접촉하면 즉시 심각한 전신 합병증을 초래할 수 있어 전문가들은 노출된 경우 즉각적으로 오염된 의복을 제거하고 흐르는 물로 세척한 뒤 의료기관에서 치료를 받아야 한다고 강조하고 있다.

과거에도 불산과 관련된 사고는 여러 차례 발생했다. 예를 들어, 지난 1월에는 중국 남동부에서 한 남성이 두 겹의 장갑을 착용하고 불산을 다루다가 손가락이 부식되는 사고를 겪었다. 국내에서도 2023년 경기도 동두천에서 불산이 담긴 종이컵을 실수로 마신 근로자가 심정지 상태로 발견되어 인공 심폐장치 치료를 받았으나, 수십 일이 지나도록 의식을 회복하지 못한 사례가 있었다. 더불어, 반도체 및 화학 공장 내 불산 누출로 인한 인명 피해는 끊이지 않고 있어, 화학물질의 안전한 관리와 보관에 대한 정책적인 개선이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.