하워드 루빈(70)이라는 이름은 1980년대 미국 월가에서 성공적인 투자자로 알려져 왔지만, 그의 사생활 뒤에는 충격적인 범죄가 감춰져 있었다. 그는 2009년부터 2019년까지 다수의 여성들을 유인하여 결박하고, 신체적 및 정신적 학대를 가한 혐의로 26일(현지시간) 체포됐다. 이번 사건은 뉴욕타임스(NYT)에 의해 보도되었으며, 루빈은 맨해튼 중심부 메트로폴리탄 타워의 펜트하우스 한 방을 '감옥'으로 개조해 이곳에서 폭력적인 성행위를 자행한 것으로 드러났다.

이 방은 붉은 색이 칠해져 있었으며 방음 시설이 갖춰져 있었다. 루빈은 자신의 개인 비서인 제니퍼 파워스(45)와 공모하여 최소 여섯 명 이상의 피해 여성들을 대상으로 금융적 유인을 제공하며 결박 및 가학, 피학 행위에 강요한 것으로 나타났다. 검찰은 루빈의 행위가 피해 여성들의 동의 범위를 넘어서며, 폭력과 구속, 그리고 전기충격까지 사용되었다고 주장하고 있다.

피해 여성들은 대개 재정적으로 어려운 상황에서, 또는 중독 및 학대 경험이 있는 이들이며, 루빈 측은 이러한 점을 악용해 여성을 끌어들인 것으로 보인다. 또한, 루빈과 파워스는 피해 여성들에게 비밀유지계약서를 강요하며, 이를 위반할 경우 법적 조치를 받을 수 있다는 위협을 하기도 했다. 이 계약서에서는 여성이 위험을 감수해야 하고, 루빈이 약물이나 알코올을 제공하지 않는다는 조항이 포함되어 있으며, 위반 시에는 50만 달러(약 7억 원)를 지불하도록 되어 있다.

검찰 기소장에 따르면, 여성들은 '세이프 워드'를 사용할 수 있도록 되어 있었으나, 실제로는 루빈이 이를 무시하거나 여성을 제약하는 방식으로 교란한 것으로 드러났다. 심지어 루빈은 여성들에게 고량의 약물과 알코올을 제공해 의식을 잃게 한 후 성폭행을 일삼았다.

루빈은 코네티컷에서, 파워스는 텍사스에서 각각 체포되었으며, 두 사람 모두 인신매매, 은행 사기, 그리고 매춘 목적의 인신 운송 등의 혐의로 기소되어 최대 종신형에 처해질 수 있다. 검찰은 이들이 10년 이상에 걸쳐 최소 100만 달러(약 14억 원)에 달하는 자금을 범행에 사용한 것으로 보고 있으며, 매달 1만8000달러(약 2540만원)의 펜트하우스 임대료를 지불했다.

더욱이, 연방 검사 타라 맥그래스는 "기소장에 이름이 나오지 않은 피해자가 수십 명 더 있다"며, 루빈이 2017년의 고소 이후에도 범행을 지속했다는 점을 강조했다. 루빈은 케이맨 제도의 은행 계좌에 7440만 달러(약 1041억원)를 보유하고 있어 도주 위험성이 있다는 주장도 이어졌다.

하워드 루빈은 1982년에 살로몬 브라더스에 입사한 후, 1989년 '라이어스 포커'라는 책을 통해 유명세를 탔으며, 1985년에는 메릴린치에 이직했다. 하지만 1987년에는 대규모 손실을 기록하며 오점을 남겼고, 이후에는 여러 투자회사에서 펀드 매니저로 활동하게 되었다. 그의 경력 뒤에 이렇게 충격적인 범죄가 숨겨져 있었다는 사실은 많은 이들에게 경각심을 불러일으키고 있다.