일본 자민당의 신임 총재 다카이치 사나에가 제3야당인 국민민주당과의 연정 확대를 위한 협의에 우선적으로 착수할 의향을 밝혔다는 소식이 6일 마이니치신문을 통해 전해졌다. da카이치 총재의 측근에 따르면, 총재는 지난 4일 국민민주당과 조속한 협의 진행을 원한다고 언급했다.

이에 대해 국민민주당의 대표 다마키 유이치로는 기자들과의 인터뷰에서 "다카이치 총재 측이 우리 주장을 존중하는 발언을 했다"며 연정 확대 협의에 대한 긍정적인 입장을 보였다. 그는 요청이 있다면 회의에 나설 것임을 분명히 했다.

과거 자민당 내에서는 고이즈미 신지로 농림수산상이 자민당 총재 선거에서 가장 유력한 후보로 거론될 당시, 일본유신회가 연정 확대의 주요 후보로 주목받았던 상황도 있었다. 그러나 다카이치 총재가 선거에서 당선된 후에는 분위기가 바뀌었다. 다카이치 총재는 일본유신회와의 인맥이 미흡하고, 경쟁 관계에 있는 공명당과 협력이 어렵다는 점에서 쉽지 않은 상황에 놓여있다.

중도보수 성향이 강한 공명당의 사이토 데쓰오 대표는 다카이치 총재와의 면담에서 한국과 중국 등 인근 국가가 반발할 가능성이 있는 야스쿠니신사 참배 문제를 지적하며 "우리 당 지지자들의 큰 불안과 우려가 있다"고 말했다. 이어 그는 "이런 우려가 해소되지 않으면 연립 정권이 유지될 수 없다"고 덧붙였다. 이에 다카이치 총재는 이러한 걱정을 없애겠다는 의사를 표시하며 공명당과의 협의에 지속적으로 나가겠다고 밝혔다.

국민민주당이 연정 확대의 주요 후보로 급부상하게 된 또 다른 이유는 다마키 대표와 아소 다로 전 총리 간의 친분 때문이다. 아소 전 총리는 이번 자민당 총재 선거에서 파벌 소속 의원들에게 사실상 다카이치 총재를 지지하도록 지시하여 '킹 메이커' 역할을 했다. 아사히신문은 다카이치 총재의 승리로 국민민주당이 연정 확대의 주요 후보로 떠오르며, 기시다 후미오 정권 시절에 이미 국민민주당 측과의 물밑 협의가 있었음을 언급했다.

하지만 국민민주당은 연정 참여에 대해 조심스러운 태도를 보이고 있어 즉각적인 합의가 이루어질 가능성은 낮다. 다마키 대표는 전날 기자들에게 "정권의 틀은 신중히 처리해야 하며, 유럽에서도 협의가 몇 달씩 걸렸다"고 말했다. 따라서 새 내각이 출범하기 전까지 연정 확대가 성사될 가능성은 불투명하며, 이전 이시바 시게루 내각과 같이 당분간 정책별 협력이 진행될 수 있을 것으로 예상된다.