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미국프로풋볼(NFL)에서 가장 유명한 팀 중 하나인 댈러스 카우보이스의 구단주 제리 존스(82)가 관중에게 부적절한 제스처를 취해 25만 달러, 약 3억5000만원의 벌금을 부과받았다. NFL 사무국은 8일(한국시간) 존스 구단주가 과거 뉴욕 제츠전에서 흥분한 나머지 관중에게 손가락을 들어 올린 행동이 문제가 되었다고 발표했다.

해당 사건은 지난 6일, 미국 뉴저지주 이스트 러더퍼드 메트라이프 스타디움에서 열린 경기 중 발생했다. 경기 종료 직전 댈러스가 중요한 터치다운을 성공시키자 존스 구단주는 흥분하여 관중을 향한 저속한 제스처를 취한 것으로 알려졌다. 그는 "제츠 팬들에게 한 것이 아니라 우리의 팬을 축하하는 의미에서 엄지를 세우려다가 실수했다"고 설명했지만, 이 해명은 NFL 사무국의 판단에 따라 받아들여지지 않았다.

제리 존스는 부동산 재벌로, 올해 포브스에 따르면 그의 재산은 177억 달러(약 23조9000억원)에 달한다. 그는 학창 시절 미식축구 선수로 활동한 후, 1989년 댈러스를 인수하여 구단주, 사장, 단장을 겸하고 있다. 그가 NFL 사무국의 결정에 항소할 것이라는 소식도 전해졌다.

한편 NFL 사무국은 구단주의 관중 도발 행위를 엄격히 금지하고 있다. 과거에도 비슷한 사례가 있었는데, 지난해 캐롤라이나 팬서스 구단주 데이비드 테퍼가 관중과 언쟁을 벌이다 음료수를 뿌려 30만 달러(약 4억2000만원)의 벌금을 부과받은 사건이 있다. 당시 테퍼는 자신의 행동을 후회하며 징계를 받아들이겠다고 밝혔다. 이는 구단주 모두가 팬을 존중하고 팀과 리그에 긍정적인 영향을 미쳐야 한다는 NFL의 규칙에 따라 이뤄진 징계였다.

이런 사건들은 NFL의 경영 방식과 관중과의 관계에서 많은 논란을 일으키고 있으며, 각 구단주들은 더욱 신중해야 할 필요성이 커지고 있다. 존스 구단주와 테퍼 구단주와 같은 사례를 통해, 구단주와 팬들 간의 관계를 어떻게 관리할 것인지는 NFL뿐만 아니라 각 스포츠 리그에서 중요한 이슈로 부각되고 있다.