일본에서 성인 조깅 및 러닝 인구가 4년 만에 300만 명이나 감소한 것으로 나타났다. 조사에 따르면, 여성의 참여 비율은 조사 이래 최저 수준으로 떨어지며 이와 같은 현상이 사회적으로 큰 이슈로 떠오르고 있다.

일본의 지지통신은 사사카와스포츠재단이 실시한 ‘스포츠 라이프 데이터 2024’ 연구 결과를 9일 발표했다. 이 조사는 만 18세 이상의 남녀 3,000명을 대상으로 여가와 운동 참여 현황을 조사한 것이다. 조사 결과에 따르면, 20세 이상의 인구 중 조깅이나 러닝을 1년에 한 번 이상 실천하는 인구의 비율은 약 7.4%로, 이는 추정치 약 758만 명에 해당한다. 이는 2020년의 최고치에서 2.8포인트 낮아진 수치로, 전체적으로 약 300만 명이 감소한 것으로 분석된다.

남성과 여성의 조깅 및 러닝 참여율 또한 큰 차이를 보였다. 남성의 실천율은 11.4%인 반면, 여성의 경우 3.3%로 나타났다. 특히 여성의 참가율은 1998년 조사가 시작된 이후 가장 낮은 수치를 기록했으며, 20대 여성의 경우 2020년에 비해 참여율이 약 3분의 1로 급감하는 양상이다.

이러한 변화는 현대인들이 겪고 있는 라이프스타일의 변화와 밀접한 관련이 있다. 재단 관계자는 "SNS, 스마트폰 게임, 동영상 시청 등 다양한 여가활동의 선택지로 인해 전반적인 운동과 스포츠 참여율이 낮아지고 있다"고 분석했다. 이는 현재 단순한 운동의 결여가 아니라, 다양한 여가활동이 갈수록 인기를 끌면서 운동 참여율에까지 부정적인 영향을 미친다는 점에서 중요한 의미를 가진다.

이번 조사는 2023년 6월부터 7월까지 이뤄졌으며, 일본 전역의 많은 사람들에게 여가와 운동에 대한 인식을 평가할 기회를 제공했다. 결과적으로 일본 사회는 빠르게 변화하는 여가 패턴으로 인해 전통적인 운동 방식에서 벗어나고 있는 상황이며, 이는 향후 건강과 체력에 대한 큰 우려를 불러올 수 있다.

일본 내 운동 참여율 저조 현상은 단순히 개인의 선택이 아니라, 사회적, 문화적 맥락에서도 많은 이슈를 동반하고 있다. 이에 따라 정부 및 관련 기관들은 이러한 변화를 반영한 정책 및 프로그램 개발이 필요할 것으로 보인다.