런던에서 스마트폰 절도 사건이 급증하고 있다. 최근 보도에 따르면, 지난해 런던에서는 약 8만 대의 휴대폰이 도난당했으며, 이는 2023년 6만4000대보다 상당히 증가한 수치다. 런던의 전체 범죄 건수는 줄어들고 있지만, 스마트폰 절도 사건은 전체 도난 사건의 약 70%를 차지하고 있을 정도로 증가세를 보이고 있다.

이러한 현상은 영국 경찰의 예산 삭감과 인력 감소가 주요 원인으로 지적되고 있다. 경찰은 폭력 범죄와 성범죄 대응에 집중하게 되면서 휴대폰 절도 사건에 대한 수사는 충분히 이루어지지 않는 현실이다. 이러한 분위기 속에서 절도범들은 복면과 모자를 착용한 채 전기자전거를 이용해 행인에게서 휴대폰을 낚아채는 수법을 사용하고 있다. 전기자전거가 보급된 2018년 이후, 이른바 '날치기형 절도'가 급격히 늘어나면서 런던은 유럽 내에서 범죄의 중심지가 되고 말았다.

사건의 규모가 커지면서 경찰은 단순한 개인 범죄로 보고했던 이 범죄를 조직적으로 계획된 범죄로 진단하고 있다. 지난해 12월, 한 여성이 '내 아이폰 찾기' 기능을 통해 도난당한 자신의 휴대폰을 뒤쫓던 중, 히스로 공항 근처의 창고에서 기기를 발견하는 데 성공했다. 이 사건을 계기로 경찰은 창고에서 도난 아이폰 약 1000대를 적발했으며, 이들 중 대부분은 '배터리'로 위장된 상태로 홍콩행 화물 상자에 숨겨져 있었다.

런던경찰청의 마크 개빈 형사는 "휴대전화 절도가 단순한 길거리 소매치기가 아닌 산업화된 범죄로 변모하고 있음을 언급하며 심각성을 강조했다. 경찰은 별도의 총기 및 마약 전담 수사팀을 투입하여, 도난 스마트폰 약 4만 대를 중국으로 밀반출한 혐의로 30대 남성 두 명을 체포했다.

체포된 범죄자들은 휴대폰을 알루미늄 포일로 감싸 추적을 피하는 방법을 사용했으며 일부는 영국 내에서 재판매되기도 했지만, 상당량은 중국과 알제리로 흘러들어간 것으로 확인되었다. 전문가들은 특히, 중국의 여러 통신사가 도난 단말기 사용을 차단하는 국제 블랙리스트 제도에 미 가입이 이루어져 있어 도난 스마트폰이 그대로 사용되는 환경이 조성되었다고 지적하고 있다. 결과적으로, 최신형 아이폰이 중국 내에서 최대 5000달러에 거래되는 상황이 발생하고 있다.

이에 따라 런던 경찰은 보다 강력한 대응 정책을 마련하고, 이러한 범죄를 저지하기 위한 방안을 모색하고 있다. 스마트폰 절도 문제는 단순한 범죄 제공 이상의 사회적 이슈로 대두되고 있으며, 이를 해결하기 위한 지속적인 노력이 필요하다는 결론에 이르렀다.