미국의 유명 팝 가수 테일러 스위프트가 빈티지 티셔츠를 입고 등장하자 순식간에 해달 보호 기금에 230만 달러, 즉 약 32억 7000만 원이 모였다. 이 획기적인 사건은 스위프트가 새 앨범 '더 라이프 오브 어 쇼걸(The Life of a Showgirl)' 발매 기념 파티 촬영 영상에서 캘리포니아 몬터레이 베이 수족관의 해달 보호 티셔츠를 착용하면서 시작되었다. 이 티셔츠는 수족관이 1992년에 마지막으로 제작한 제품으로, 해달 두 마리가 수면 위에서 쉬고 있는 그림과 함께 해달에 대한 설명이 담겨 있다.

스위프트의 영상이 공개되자마자 수족관에 티셔츠 구매 문의가 폭주했다. 결국 수족관 측은 해달 보호를 위한 모금 캠페인의 일환으로 이 티셔츠를 30년 만에 재출시하기로 결정했다. 티셔츠를 구매하고 최소 65.13달러(약 9만 3000원)를 기부하는 이들에게는 해달 보호를 위한 기부증서를 발송하겠다고 밝혔다. 이러한 조치는 다치거나 부모를 잃은 해달들을 위해 필요한 기금을 모으기 위한 것이다.

수족관 측의 발표에 따르면, 예약 주문이 시작된 지 8시간도 채 지나지 않아 목표 기부금인 130만 달러를 초과했으며, 이틀도 채 지나지 않아 230만 달러에 도달했다. 그러나 흥미로운 점은 스위프트가 어떻게 이 티셔츠를 손에 넣었는지에 대한 의문이다. 티셔츠가 마지막으로 판매된 1992년 당시 스위프트는 겨우 3살이었다. 그녀는 약혼자 트래비스 켈시와 인근 카멀 지역을 방문한 적이 있지만, 수족관 측은 이들이 방문했는지는 확인할 수 없다고 말했다.

이러한 폭증하는 주문들로 인해 티셔츠 제작사 또한 큰 변화를 겪고 있다. 메인주에 위치한 이 작은 티셔츠 제작사는 평소 하루에 1500장을 생산하는 규모였으나, 이제는 급증한 주문 처리를 위해 분주해질 예정이다. 회사 관계자는 "이 정도로 큰 문제는 예상하지 못했지만, 실제로는 아주 좋은 문제"라며 기쁜 소감을 전했다.

이처럼 스위프트의 빈티지 티셔츠 착용이 뜻밖의 홍보 효과를 불러일으키며 해달 보금자리와 보호에 대한 관심이 촉발된 것은 매우 긍정적인 일이다. 앞으로도 이러한 자선 캠페인이 이어지기를 기대해 본다.