일본의 대형 로켓 H3 7호기가 26일, 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 오전 9시에 성공적으로 발사되었다. 이번 발사에는 일본의 최신 화물 보급 우주선 HTV-X 1호기가 실려 있어 관심을 모으고 있다.

HTV-X 1호기는 로켓 발사 후 약 3일 간의 비행을 통해 국제우주정거장(ISS)으로 향할 예정이며, ISS 내의 우주비행사들을 위한 식료품과 여러 실험 장비를 포함하고 있다. HTV-X는 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 356억 엔, 약 3352억원을 투입해 개발한 무인 우주선으로, 이번 발사가 최초의 투입 사례이다.

우주선의 크기는 길이 8미터, 직경 4.4미터로, 최대 5.8톤의 화물을 실을 수 있는 능력을 갖추고 있다. HTV-X 1호기는 이번 발사를 통해 기존 ISS 체류 우주비행자에게 필요한 물자 뿐 아니라, 이산화탄소를 흡수 후 제거하는 이산화탄소 제거 시스템, 저중력 환경에서 사케를 만들기 위한 양조장치와 원재료 등을 실어 보낸다. 이는 우주에서의 생명 유지를 위한 새로운 실험적 접근으로 주목받고 있다.

JAXA와 미쓰비시중공업이 jointly 개발한 H3 로켓 시리즈는 현재까지 총 5기가 발사되었으며, 특히 1호기에서의 실패를 제외하고 연속적으로 성공적인 발사를 이어왔다. H3 2호기부터 5호기까지는 모두 성공적으로 임무를 수행하며 신뢰성을 증명하였다. 다만 올해 예정되어 있는 H3 6호기는 지난 7월 연소 시험에서 재시험이 필요하다는 판정을 받아 발사 일정은 아직 정해지지 않았다.

일본의 우주 개발은 지속적으로 발전하고 있으며, HTV-X와 같은 혁신적인 우주선의 개발은 일본이 국제 우주 개발 분야에서의 활발한 역할을 이어가는 데 중요한 기여를 하고 있다. 앞으로도 일본의 우주 과학 기술이 어떻게 진화할지 기대된다.