미국 워싱턴주에서 한 90대 노부부가 같은 날 존엄사로 생을 마감한 사건이 알려졌다. 이들에게는 깊은 사랑의 이야기가 있었으며, 아내는 말기 심장 질환을 앓고 있었다. 부부는 의논 끝에 생을 마감하기로 결심했으며, 이는 조력 사망으로 이뤄졌다.

부부인 에바 뉴먼과 드루스 뉴먼은 2021년 8월 13일, 의료진의 도움을 받아 생을 마감했다. 이들의 딸인 코린 그레고리 샤프가 이 과정에서 가족을 보조했다. 에바는 2018년 대동맥판막협착증 진단을 받았으며, 치료 방법으로는 수술이 제시되었으나 에바는 수술의 성공률이 불확실하다는 이유로 이를 거부했다. 그녀는 "자연스럽게 죽음을 맞이하고 싶다"는 의사를 밝혔으며, 투병 생활을 이어갔다. 그러나 일상에서의 낙상 사고가 그녀의 건강을 악화시켰고, 결국 존엄사를 신청했다.

드루스는 아내 없이 살아갈 수 없는 두려움을 느꼈고, 이로 인해 두 사람은 함께 존엄사를 결심하게 되었다. 의료진은 이들의 요청을 심사한 후 동반 존엄사를 승인하였고, 생의 마지막 날로 2021년 8월 13일 금요일을 선택했다. 사망 하루 전까지 이들은 딸과 함께 소중한 시간을 보냈다고 전해진다.

코린은 인터뷰에서 “어머니는 죽음을 두려워하지 않았고, 아버지는 아내 없는 삶을 두려워했다”며 “결국 두 사람은 함께 두려움을 극복한 것이며, 이는 두려움이 아닌 사랑의 완성”이라고 회상했다. 부모를 잃고 여러 해가 흐른 후 이 이야기를 공개한 이유에 대해 코린은 "죽음에 대해 공개적으로 이야기해야 한다고 생각했다"며 "떠날 시점에 생명의 선택권을 가져야 한다"고 강조했다.

미국 내에서는 워싱턴주를 비롯해 오리건주, 캘리포니아주 등 10개 주에서 조력 사망이 합법적으로 인정되고 있다. 그러나 이 과정은 환자 본인의 동의와 의사의 확인 및 심사 절차를 필요로 하며, 그러한 법적 틀 안에서 이루어져야 한다.

이러한 이야기는 존엄사에 대한 따뜻한 시선을 불러일으키는 동시에, 상대방의 고통을 덜어주고자 하는 인간애를 드러낸다. 이는 많은 이들이 인생의 마지막 순간을 어떻게 맞이할 것인지 고민하게 만드는 사례라 할 수 있다.