한국이 30일 도널드 트럼프 미국 대통령의 승인을 통해 핵추진 잠수함 건조 계획을 공식화하면서, 세계에서 7번째 핵잠수함 보유국이 될 전망이다. 이 잠수함은 필라델피아 조선소에서 한화오션의 주도로 건조될 예정이다. 한국의 핵잠수함 보유는 단순한 군사력 증강을 넘어서 북한의 수중 도발에 대한 억제력 강화와 해양 자주권 향상의 전략적 의미를 지닌다.

트럼프 대통령은 자신의 사회관계망서비스(SNS)인 '트루스소셜'에서 "한미 군사동맹은 그 어느 때보다 강력하다"며, 한국이 구형 디젤 잠수함 대신 핵추진 잠수함을 건조할 수 있도록 승인했다고 밝혔다. 이는 이재명 대통령이 한미 정상회담에서 핵잠수함의 연료 공급을 요청한 것에 대한 긍정적인 반응으로 해석된다. 이러한 결정 역시 북한과 중국 등 인접 국가들의 군사적 위협에 대응하기 위한 전략적 고심으로 풀이된다.

핵잠수함을 개발하고 운영하기 위해서는 소형 원자로와 농축 우라늄 연료가 필수적이며, 이는 미국의 동의를 전제로 하므로 한미 원자력협정 개정을 위한 논의가 진행될 것으로 예상된다. AP통신은 이번 결정이 영국 등 최우방 국가에도 제공하지 않았던 민감한 기술을 한국에 제공하게 되는 것이라며, 미국의 핵잠수함 기술이 군사적으로 매우 중요한 자산으로 보호되고 있다고 지적했다.

해당 잠수함은 필라델피아 조선소에서 건조되며, 이는 한미 조선 협력의 상징적인 공간으로 자리 잡고 있다. 최근 한화는 해당 조선소에 50억 달러 규모의 추가 투자를 약속하며, '미국 조선업을 다시 위대하게(MASGA)' 프로젝트를 추진하고 있다. 트럼프 대통령은 "한국은 바로 이 훌륭한 필라델피아 조선소에서 핵추진 잠수함을 건조할 것이며, 미국 조선업은 대대적인 부활을 맞을 것"이라고 강조했다.

트럼프 대통령은 한국이 미국에 3500억 달러를 지불하기로 합의했다고도 언급했으며, 이는 미국이 부과하던 특정 관세를 인하받는 대가라고 밝혔다. 하지만 그는 '3500억 달러 선불'이라는 직접적인 표현은 삼갔고, 한국 기업들의 미국 내 투자 규모가 6000억 달러를 초과할 것이라고 덧붙였다.

마지막으로, 트럼프 대통령은 이번 방한에서 이재명 대통령에 대해 긍정적 평가를 내리며, 소감 글 중 '훌륭한 총리'라는 실수를 한 후 곧바로 수정하는 모습도 보였다. 이러한 결정들은 한국의 군사적 역량 상승과 외교적 관계 개선에 큰 의미를 지닐 것으로 기대된다.