최근 발표된 중국의 10월 구매관리자지수(PMI)에 따르면, 중국의 제조업이 7개월 연속 위축 국면에 들어섰으며 이는 9년여 만에 최장 기간의 부진이라고 전해졌다. 중국 국가통계국은 31일 10월 PMI가 49.0으로 집계되었으며, 이는 지난달 49.8보다 0.8포인트 하락한 수치다. 이러한 결과는 로이터와 블룸버그가 예상한 이코노미스트 전망치 49.6에도 미치지 못하는 수치로, 중국 제조업의 경기가 전반적으로 위축되고 있음을 보여준다.

PMI는 기업의 구매 담당자를 대상으로 조사하여 경기 동향을 나타내는 지표로, 50 이상일 경우 경기가 확장되고, 50 이하일 경우 위축을 의미한다. 따라서, 현재의 49.0은 제조업의 경기가 지속적으로 둔화하고 있는 신호로 해석된다. 특히 이번 수치는 지난 4월 이후 7개월 연속 50 이하를 기록하며, 가장 낮은 수치를 기록한 것이라는 점에서 우려를 자아낸다.

기업 규모별로 확인해보면 대기업은 49.9, 중형기업은 48.7, 소기업은 47.1로 나타났으며, 각각 전달 대비 1.1포인트, 0.1포인트, 1.1포인트 하락하였다. 이러한 하락세는 제조업의 전 분야에 걸쳐 보이고 있으며, PMI를 구성하는 5대 지수 중 생산지수는 49.7로 전달보다 2.2포인트 하락하였고, 신규주문지수와 원자재 재고 지수도 각각 48.8, 47.3으로 하락세를 보였다. 종업원 지수 또한 48.3으로 나타나며, 0.2포인트 감소하였다.

반면, 비제조업 PMI는 50.1로 전달에 비해 0.1포인트 상승하며 확장 국면으로 돌아섰다. 비제조업의 건설업 기업활동지수는 49.1로 전월 대비 0.2포인트 하락했으나, 서비스업 기업활동지수는 50.2로 0.1포인트 상승하였다. 이는 중국 경제의 서비스업 부문이 상대적으로 안정세를 유지하고 있음을 시사한다.

블룸버그는 중국 제조업의 위축에 대해 "해외 리스크와 내수 부진이 공장 전망에 악영향을 미치고 있다"고 분석하였다. 올해 수출이 전년 대비 강력한 성장세를 기록했으나, 이러한 추세의 지속 가능성에 대한 의문이 제기되고 있다. 더불어 미·중 정상 간의 무역 관계 개선에 따라 고객들이 재고를 비축할 필요성을 느끼지 않는다면 해외 수요가 둔화할 가능성 또한 우려되고 있다.

결국, 중국 제조업의 위축은 단기적인 요인뿐만 아니라 구조적인 문제를 내포하고 있어, 무역 환경 변화와 내수 시장 활성화를 위한 다양한 정책적 노력이 시급히 필요한 상황이다.