도널드 트럼프 미국 대통령이 아시아 순방 중 한국에서 신라 시대의 금관 모형을 선물로 받아 큰 만족감을 표명했다. 이재명 대통령은 지난달 29일 경주 국립박물관에서 열린 한·미 정상회담에서 ‘천마총 금관 모형’을 트럼프 대통령에게 전달하며 악수했다.

이번 선물은 10세기 신라 왕권을 상징하는 유물을 모델로 한 것으로, 역사적 의미와 함께 트럼프 대통령의 금색 선호 및 권위의 상징적 취향을 겨냥한 것으로 평가된다. 트럼프 대통령은 지난달 31일 워싱턴 DC를 떠나 플로리다 웨스트팜비치로 이동하는 전용기 안에서 기자들과의 인터뷰에서 "우리나라가 다시 존중받고 있다"며, "그들은 그렇게 존중을 담아 우리를 대하고 있다"고 말해 이번 선물의 의미가 크다고 강조했다.

트럼프 대통령은 금관을 받은 직후 즉시 착용 의사를 밝혔으며, "정말 아름답고 특별하다"고 감탄하면서 바디랭귀지 전문가는 그의 표정과 몸짓에서 흥분과 기쁨이 동시에 나타났다고 분석했다. 그는 금관과 함께 받은 무궁화대훈장도 확인하며 "당장 걸고 싶다"는 의사를 나타낸 것으로 알려졌다.

이 선물은 미국 내 정치적 배경과 맞물려 주목받고 있으며, 최근 ‘노 킹스(No Kings)’라고 불리는 권위주의적 리더십 반대 시위가 전국적으로 열리고 있는 가운데 이루어졌다. 금관 전달 이후, 소셜 미디어 상에서는 금관을 쓴 트럼프가 멜라니아 여사와 함께 무도회장에서 춤을 추는 합성 영상이나 전투기를 조종하는 장면 등이 유행하며 이목을 끌었다.

워싱턴포스트는 이 금관이 신라 시대 왕권을 상징하는 유물의 복제품이라고 명시하며 역사적 의미와 정치적 시점이 교차하는 사건으로 평가하고 있다. 뉴욕포스트 역시 반권위 시위 중에 금관을 받은 트럼프 대통령의 상황을 강조하며, 단순히 외교적 선물을 넘어서는 상징성을 지닌다고 언급했다.

대통령실은 이번 금관 선물이 "한반도의 평화와 한미 동맹의 황금기를 상징하는 의미로 준비됐다"고 설명하며, 트럼프 대통령은 이 소중한 선물을 전용기 ‘에어포스원’에 즉시 실어 보관할 것을 지시했다. 그러나, 미국 내에서는 "한국이 트럼프의 기호를 정확하게 파악한 것 아니냐"는 긍정적인 시각이 있는 반면, 반왕권 시위가 진행 중인 상황에서 왕권을 상징하는 선물을 하는 것이 적절한가에 대한 논란도 고개를 들고 있다.

ABC의 ‘지미 키멀 라이브’ 진행자는 트럼프 대통령이 얼마나 조종하기 쉬운 인물인지를 드러내며 "그는 한국에 남아 왕이 될 수도 있었을 것"이라고 부끄러움을 표했으며, CBS의 ‘레이트 쇼’ 진행자 스티븐 콜버트도 "한국이 그에게 유일하게 없는 것을, 커다란 금관을 줬다”고 비꼬았다. 이러한 반응은 금관 선물이 단순한 외교적 아이템을 넘어서 정치적 맥락에서도 논란을 일으키고 있음을 보여준다.