지부티 이스마일 오마르 겔레(ISMAIL OMAR GUELLEH) 대통령이 내년 대선에서 6선 도전에 나선다. 헌법 개정을 통해 75세 이상 대통령 선거 출마를 금지했던 연령 제한이 폐지된 직후의 결정으로, 다가오는 선거에서 연임이 사실상 확실시되고 있다.

8일 AFP 통신에 따르면, 겔레 대통령은 지부티 수도에서 개최된 집권 여당 진보인민연합(RPP) 당대회에서 대통령 선거 후보로 지명됨을 공식 발표했다. 이로써 겔레 대통령은 1999년 취임 이후 통치 기간이 25년에 달하게 되며, 2021년 대선에서 97%에 가까운 득표율로 5선 연임에 성공했던 경과를 고려할 때 그의 6선 성공 가능성은 높아 보인다.

지부티 의회는 지난 26일 만장일치로 대통령 선거 출마 연령 제한을 철폐하는 개헌안을 통과시키며, 이 조치는 겔레 대통령의 연임 길을 열어주는 결정적 요인이었다. 그는 이미 2010년 개헌을 통해 대통령 3선 제한조차 철폐한 바 있으며, 현재 지부티의 정치 구조는 여당 중심의 일당 지배 체제에 가깝다. 연합 세력인 '대통령을 위한 다수연합(UMP)'는 의회 65석 중 58석을 차지하고 있어, 겔레 대통령의 지배력이 더욱 강화되고 있다.

지부티는 1977년 독립 이후 두 명의 대통령만이 통치해온 국가로, 초대 대통령 하산 굴레드 압티돈은 22년간 집권하였고, 그의 조카인 겔레 대통령이 현재까지 25년째 권력을 이어오고 있다. 장기 집권 체제는 정권의 안정 유지에 기여했다는 평가를 받고 있지만, 동시에 정치적 다양성 부족, 인권 침해, 빈곤 문제 심화 등 비판의 목소리도 높아지고 있다.

지부티는 아덴만과 홍해와의 접점을 가지고 있는 전략적 요충지로, 여러 국가들이 군사 기지를 운영하고 있다. 미국, 프랑스, 일본, 중국 등의 군사적 존재는 겔레 정권의 안정 유지 역할을 일부 인정하고 있지만, 권력 집중과 민주적 절차의 약화에 대한 우려를 동반하고 있다.

세계적으로 가장 오랜 집권자는 기니의 테오도로 오비앙 음바소고 대통령으로, 45년째 권력을 유지하고 있으며, 카메룬의 폴 비야와 콩고공화국의 드니 사수 응궤소, 우간다의 요웨리 무세베니 등도 각각 40년 이상 집권하고 있다. 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령도 1999년부터 현재까지 사실상 권력을 행사하고 있다. 이러한 세계적 맥락 속에서, 겔레 대통령의 6선 도전은 두드러진 국제적 관심을 모을 것으로 예상된다.