유럽 중앙은행(ECB)에서 크리스틴 라가르드 총재를 포함한 여러 핵심 인사들의 임기가 2027년 말에 종료을 앞두면서 후임 인선에 대한 경쟁이 본격화되고 있다. 특히 차기 부총재의 국적과 통화정책 성향이 라가르드 후임 구도에 결정적인 영향을 미칠 것으로 예상됨에 따라 유로존(유로화 사용 20개국) 각국의 이목이 집중되고 있다.

파이낸셜타임스(FT)에 따르면 ECB 집행위원회 이사진 6명 중 4명이 2027년 말까지 임기가 종료된다. 이와 관련하여 루이스 데긴도스 부총재는 내년 5월 말까지 임기를 수행하며, 라가르드 총재, 필립 레인 수석 이코노미스트, 이사벨 슈나벨 집행이사 등도 잇따라 임기가 만료된다. 이에 따라 유로존 각국은 통화정책의 방향성을 좌우할 자리를 확보하기 위한 경쟁이 치열하게 벌어지고 있다.

특히 데긴도스 부총재의 인선 경쟁은 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed) 의장의 임기가 종료되는 시점과 겹치면서, 미국과 유럽의 중앙은행 리더십 교체가 동시에 이루어질 전망이다. ECB는 이르면 이번 주 유럽연합(EU) 집행위원회에 부총재 교체를 위한 공식 절차를 요청하고, 유로존 재무장관들은 관련 논의를 시작할 것으로 알려졌다.

경쟁의 와중에 라가르드 총재의 후임을 노리는 물밑 경쟁이 이미 시작됐다. 현재 유력한 후임 후보로는 클라스 노트 네덜란드 중앙은행 총재(ECB 정책 위원), 요아힘 나겔 독일 연방은행(분데스방크) 총재, 파블로 에르난데스 데 코스 전 스페인 중앙은행 총재(현재 국제결제은행 사무총장) 등이 거론되고 있다.

라가르드 총재는 특히 노트 총재에 대해 긍정적인 평가를 하고 있는 것으로 나타났다. 그는 지난달 네덜란드 포드캐스트에 출연해 "노트 총재는 지성과 체력을 겸비하고 있으며 사람들을 포용하는 능력이 뛰어나다"고 언급하며, 그러한 능력이 현재 ECB에 매우 필요하다고 강조했다.

차기 부총재 인선은 라가르드 총재의 후계 구도를 결정지을 중요한 경로가 될 것으로 보인다. 부총재 자리에 남유럽 출신이 차지할 경우 총재직은 북유럽 출신으로 기울어질 가능성이 높으며, 이는 ECB 내부의 인사 구조와 세력 균형을 반영한 결과이기도 하다. ECB는 21개 회원국의 중앙은행이 공동으로 운영하는 초국가적 기관으로, 인사 한 번에도 회원국 간의 권력 구도가 재편되는 상황이다.

또한 ECB에서는 이사회 내 의석을 두 개 이상 확보할 수 없다는 불문율이 존재하기에, 각국 정부는 통화정책의 강경파와 온건파 간의 균형을 맞추기 위해 고심하고 있다. 이러한 균형 조정에는 성별도 중요한 고려 사항으로 작용하고 있으며, ECB 이사회는 남성 중심의 인사가 대부분을 이루고 있다는 점도 주목할 필요가 있다.

향후 유럽 중앙은행의 지도부가 누가 이끌게 될지 귀추가 주목된다.