일본에서의 곰 출몰이 급증하면서 인명 피해가 발생하자, 일본 정부가 경찰에 곰 사살 임무를 직접 부여하기로 결정했다. 13일부터 일본 경찰은 특별히 소총을 이용해 곰을 사살하는 업무에 투입된다. 이 임무는 위험 상황이 해결될 때까지 지속적으로 이어질 예정이다.

올해 들어 일본의 도심 지역에서 곰 출몰의 빈도가 예년보다 크게 증가하며, 올해 상반기에는 곰 출몰 신고 건수가 2만 건을 넘었다. 특히, 곰의 공격으로 인해 지난 10월 말까지 12명이 사망하는 안타까운 상황이 발생했다. 이러한 심각한 상황에 대응하기 위해 일본 정부는 자위대와 경찰 퇴직자 등을 활용해 곰 사냥 인력을 확보하고, 포획 장비 및 울타리 정비 등 대책을 마련하기 시작했다. 그러나 기존의 엽렵회(사냥단)만으로는 이 같은 상황에 효과적으로 대응하기 어렵다 판단하여 경찰이 임시로 그 임무를 맡게 되었다.

앞으로 더욱 피해가 확산될 수 있는 지역에서는 추가적인 인력 파견도 검토 중이다. 일본 경찰청은 전국 경찰에 곰 사살 대응 절차를 안내하는 공문을 발송했다. 이제 경찰은 소총을 사용해 곰을 사살할 수 있도록, 국가공안위원회의 규정이 6일 개정됐으며, 13일부터는 실제로 임무를 수행할 수 있게 되었다.

이와테와 아키타 지역의 경찰관들은 1팀당 4명으로 구성되며, 각 지역에 2개 팀이 배치된다. 그 중 소총을 통해 곰을 사살하는 역할은 팀당 2명씩 맡게 되어, 두 지역의 총 사격 담당자는 8명이 된다. 곰의 사살은 주거지역에 출몰한 경우에만 시행될 예정이다. 파견된 부대는 순환 근무 방식을 통해 현장에 투입되며, 첫 주에는 엽렵회와의 협력하에 곰의 행동 패턴과 출몰 지역을 파악하고 사격 훈련을 진행한 후, 이후 2주 동안 실제 사살 대응에 나설 계획이다.

일본의 누리꾼들은 이러한 정부의 대응을 대체로 긍정적으로 바라보고 있으며, 어떤 이들은 "주민의 생명이 걸린 문제인데 민간 엽렵회가 자원봉사로 대응하는 것은 비정상적이다"고 비판하기도 했다. 한 누리꾼은 "곰과 인간 중 선택의 문제라면 인간의 생명은 우선해야 한다"며 경찰의 곰 사살 임무를 지지했다. 반면 일부는 도심에서의 총기 사용 제한 때문에 대응이 늦어졌다는 점에 아쉬움을 나타내기도 했다. 법의 개선으로 인해 문제 해결을 위한 현실적인 조치가 이루어졌다는 평가도 이어졌다.

또한, 출몰이 빈번한 지역에서 경찰 전담 부대의 필요성을 언급하는 의견도 많다. "겨울철까지 인력을 증원하여 경험을 쌓아야 한다", "출몰 지역에는 전문 부대를 두어야 한다"는 목소리가 끊이지 않고 있다. 이러한 대응이 효과적으로 진행된다면, 곰 출몰 문제를 해결할 수 있는 기회를 마련할 수 있을 것으로 기대된다.