텀블러와 같은 재사용 물병은 물만 담아 마신다고 해도 정기적인 세척을 하지 않을 경우 건강에 치명적인 세균의 서식지가 될 수 있다는 경고가 나왔다. 미국 AP통신의 보도에 따르면, 물병은 사용 중 손과 입에 자주 닿기 때문에 세균이 쉽게 유입될 수 있으며, 제대로 씻지 않으면 곰팡이와 다양한 미생물이 자리를 잡을 수 있다.

각종 재질에 상관없이 금속, 유리, 플라스틱 등 모든 소재는 미생물의 번식을 허용한다. 특히 플라스틱은 긁힘이 발생하기 쉬워 세균의 정착 가능성이 더욱 높아진다. 전문가들은 오염된 물병을 사용할 경우 복통, 호흡기 가려움, 기억력 저하 등 다양한 증상이 나타날 수 있다고 경고한다.

퍼듀대학교의 연구팀이 대학생들이 사용하는 물병 90개를 분석한 결과, 외부는 세균 오염 검사에서 기준치를 통과하지 못할 정도로 심각하게 오염되어 있었고, 내부에서도 상당수가 안전 기준을 초과했다. 특히 4개 중 1개에서는 대장균군이 검출되어 분변 오염 가능성도 떠올랐다.

전문가들은 "입안에는 500~600종의 박테리아가 존재해 마실 때마다 물병으로 유입된다"며 손 세정이 소홀하면 대장균 같은 분변 유래 세균까지 전파할 수 있다고 지적한다. 또한 물병을 타인과 공유할 경우 노로바이러스와 같은 감염병 전파 위험이 커지기도 한다.

세척 습관에서도 문제점이 제기되었다. 단순히 물로 헹구거나 빨대와 패킹을 분리하지 않은 채로 세척하는 경우가 빈번하며, 건조 과정 없이 즉시 사용할 경우 오염이 더욱 악화된다고 한다. 연구팀은 "접시를 씻듯이 뜨거운 물과 세제로 세척하는 기본 관리가 필수"라고 강조하며, 완전히 말리지 않으면 세균이 더욱 번식할 수 있다고 밝혔다.

따라서 재사용 병의 경우 회장에 따뜻한 비눗물을 사용해 안팎을 잘 문질러 씻고, 빨대와 패킹 같은 작은 부품은 따로 세척한 후 완전히 말리는 것이 바람직하다. 식초나 베이킹소다를 활용해 소독 효과를 높일 수 있으며, 특히 단 음료나 단백질 셰이크를 담았을 경우 즉각적인 세척이 권장된다. 매일 기본적인 세척과 주간 정밀 세정이 필요하다는 것이 전문가의 조언이다.

물병에 물을 오랫동안 두는 것에 대한 의견은 엇갈린다. 일부 전문가들은 물을 새로 채울 때마다 남은 물을 버리고, 일정 시간 간격으로 비우는 것이 좋다고 조언한다. 베일러의과대학의 마이크 렌 박사는 "밤새 조금 남겨두는 것은 문제가 없지만, 며칠씩 방치한 물은 반드시 버려야 한다"고 강조했다.

곰팡이나 악취가 발생한 경우에는 즉시 사용을 중단해야 하며, 일회용 플라스틱병의 반복 재사용은 화학 물질이 용출될 위험이 있으므로 특히 주의가 필요하다는 전문가의 경고가 잇따르고 있다.