뉴질랜드의 오크햄 북 어워즈가 최근 인공지능(AI)을 활용한 표지 디자인 때문에 두 작품을 후보에서 제외하는 결정을 내리면서 큰 논란이 일고 있다. 해당 문학상은 뉴질랜드에서 가장 권위 있는 문학상 중 하나로, 이번 사태는 AI 기술이 창작과 저작권 문제에 미치는 영향에 대한 논의를 촉발하고 있다.

제외된 작품은 스테파니 존슨의 단편집 '오블리게이트 카니보어'와 엘리자베스 스미더의 중편 소설 '엔젤 트레인'이다. 두 작품은 2026년 소설 부문에 출품되었으며, 표지 디자인 과정에서 AI가 사용되었다는 이유로 심사 대상에서 제외되었다. 이 결정은 최근 수정된 AI 관련 가이드라인이 일관되게 적용된 결과로, 출품 당시 이미 디자인이 완료된 상태였던 것으로 알려졌다.

출판사인 퀜틴 윌슨은 "해당 가이드라인이 너무 늦게 적용되어 벌어진 일"이라며 "작가들의 창작과는 무관한 이유로 훌륭한 작품이 피해를 보게 되어 마음이 아프다"라고 말했다. 존슨 작가 역시 이 결정에 대한 실망감을 표명하면서, AI 사용에 대한 우려를 인정했다. 그는 "표지에 AI가 사용되었다는 사실을 몰랐다"며, 독자들이 자신의 책이 AI로 작성된 것으로 오해하지 않을까 걱정된다고 덧붙였다.

스미더 작가 또한 "디자이너의 노력이 AI 문제로 인해 평가절하되고 있다"며 우려를 표했다. 그의 책 표지는 마르크 샤갈에서 영감을 받아 제작된 것으로, 증기기관차와 천사를 형상화하고 있다. 오크햄 어워즈를 운영하는 니콜라 레갓 의장은 "책 제작 과정에서 AI 사용에 대해 명확한 입장을 가지고 있으며, 모든 출품작에 대해 일관되게 기준이 적용되어야 한다"고 강조했다.

AI 기술이 문화와 예술, 그리고 창작 과정에 미치는 영향이 커짐에 따라, 업계 전체가 AI 사용에 대한 명확한 가이드라인 마련을 위한 논의에 나설 필요성이 커지고 있다. 퀜틴 윌슨은 "그래머리(Grammarly)나 포토샵(Photoshop)과 같이 AI 요소가 포함된 도구가 이미 광범위하게 사용되고 있다"며 "업계 전반에서 이번 사례를 통해 AI 사용에 대한 기준을 세워야 한다"고 주장했다. 이러한 논란 속에서 창작자의 권리와 AI 기술의 발전 간의 균형을 맞추는 것이 중요하다는 지적이 계속되고 있다.