아일랜드가 군사적 중립성을 중시하는 정책을 고수함에 따라 유럽 방위의 취약점으로 지적되고 있다. 최근 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면, 유럽연합(EU)과 영국 내에서는 아일랜드가 중립국으로서의 지위를 이용해 현대적 책임을 회피한다는 비판이 제기되고 있다. 아일랜드의 국방비는 2026년에 15억 유로에 이를 것으로 예상되지만, 이는 국내총생산(GDP)의 0.25%에 불과하여 EU 국가들 중 가장 낮은 수준이다. 대서양의 해저 기반시설에 대한 위협이 증가하고 있는 가운데 아일랜드는 방관하는 태도를 보이고 있어, 군사적 상황에 대응할 능력에 대한 우려가 커지고 있다. 현재 아일랜드의 해군은 8척 중 4척만 운용 중이며, 해군 자원 또한 부족한 실정이다.

특히 아일랜드는 국제 해저 통신 및 에너지 기반시설의 중심지로 알려져 있으며, 북반구 해저 케이블의 약 75%가 아일랜드 수역을 지나간다. 이로 인해 아일랜드는 전략적으로 중요한 위치에 있으면서도 안전한 보호 체계가 부재한 상황이다. 아일랜드 해군 지휘관 출신인 키빈 맥 오운리는 아일랜드의 해저 케이블 보호 능력이 사실상 '제로'에 가깝다고 경고했다. 아일랜드는 외부의 군사적 위협에 대해 충분한 위험 관리 체계를 갖추지 못하고 있어, 유럽안보에 부정적 영향을 미칠 가능성이 있다는 지적이 나왔다.

아일랜드의 새 대통령인 캐서린 코널리는 군사력 확장에 대한 반대 목소리를 내고 있으며, 이러한 태도는 아일랜드 군의 현대화와 발전을 저해하는 요소로 작용하고 있다. 아일랜드의 군사적 중립성 덕분에 예산이 국방에 제약받지 않지만, 이는 장기적으로 국가의 안전을 위협할 수 있는 요소라는 우려가 제기된다.

그럼에도 불구하고 아일랜드 내에서 나토(NATO) 가입에 대한 여론은 거의 없는 실정이다. 전문가들은 군사적 중립성이 아일랜드의 국방비에서 제약을 받지 않도록 해왔지만, 이러한 신조가 시대에 맞지 않게 된 지금, 상황의 변화가 요구되고 있다. 아일랜드는 내년 하반기 EU 순회 의장국으로서 유럽정치공동체(EPC)를 주최할 예정이며, 이는 아일랜드가 유럽 안보에 대한 책임을 다하기 위해 개선해야 할 부분으로 주목받고 있다.

결국, 아일랜드의 군사적 중립성을 유지하는 동시에 유럽의 방어를 강화할 필요성이 대두되고 있다. 국가의 존속과 안전은 이제 더 이상 중립적 태도로만 지켜질 수 없는 시대에 접어들고 있으며, 아일랜드 역시 이에 대한 적절한 대응 방안을 마련해야 할 것이다.