스웨덴의 식품 포장 전문기업인 테트라팩(Tetra Pak)은 지난 70년간 식음료 용기 제조 부문에서 세계 1위를 유지하고 있으며, 그 비결은 끊임없는 연구와 혁신에 있다. 1944년에 특허를 취득한 이후, 테트라팩은 멸균 기술을 개발하여 우유와 같은 음료를 장시간 보관할 수 있는 포장 솔루션을 제공하고 있다. 지난해 테트라팩은 160개국에서 무려 1780억 개의 팩을 판매했고, 이는 지구와 달 사이의 거리인 38만4000km를 약 46번이나 쌓을 수 있는 분량이다. 전 세계 누구나 최소한 한 번쯤은 테트라팩 제품에 담긴 음료를 경험했을 것이라 예상된다.

테트라팩의 역사는 1944년으로 거슬러 올라간다. 창립자 루벤 라우싱은 불편한 유리병 대신 가벼운 종이 팩을 구상하였다. 공동 창립자인 그의 아내의 도움으로, 라우싱은 연속적으로 우유를 포장할 수 있는 혁신적인 방식을 개발하게 되었다. 해당 기술은 소시지를 만들 때와 유사한 방식으로, 종이가 삼각뿔 형태로 접히며 동시에 밀봉되어 우유가 들어가도록 하여 산소 노출을 최소화했다.

1951년에 설립된 테트라팩은 포장 자동화와 대규모 생산 방식에 도전했고, 1961년에는 현재 사용되고 있는 멸균팩을 최초로 개발하게 된다. 다양한 재질이 여러 겹으로 겹쳐진 멸균팩은 외부의 미생물, 산소, 빛, 습기 등을 차단해 음료를 냉장고 없이도 지속적으로 보관할 수 있게 해주었다. 멸균 시스템을 통해 1년 이상 무균 상태로 저장할 수 있는 가능성을 갖추게 되었다.

혁신이 테트라팩의 DNA라는 것을 입증하듯, 이 회사는 50여 가지의 다양한 팩을 출시하며, 6개의 R&D 센터와 7개의 고객 혁신 센터를 운영 중이다. 테트라팩의 포장재는 실용성과 과학의 조화로 이루어져 있어, 세계인의 신체 구조를 이해하고 디자인된 제품은 사용자에게 최적의 경험을 제공하고자 한다. 노약자와 환자들에게도 쉽게 열 수 있는 포장을 개발하며 시민들의 편의를 고려해 다양한 옵션을 제공하고 있다.

테트라팩의 70년간의 성공 요인 중 하나는 포장 작업에 그치지 않고, 생산 전 과정에서 안전과 품질을 최우선으로 고려하여 고객사와 협력하는 것이다. 오은정 테트라팩 코리아 커뮤니케이션 부사장은 "우리의 엔드투엔드 솔루션은 종이팩 생산부터 내용물 충전까지 모든 과정의 안전성을 고려하고 있다"고 전했다.

포장의 재사용 가능성을 높이기 위한 노력을 지속적으로 기울이며, 테트라팩은 2012년부터 2019년까지 2300만 유로를 투자하여 멸균종이팩 수거 및 재활용 인프라를 구축하였다. 전 세계에서 170개의 재활용 시설을 마련하며 지속 가능성을 높이기 위한 혁신적인 기술을 끊임없이 개발하고 있다. 최근 인공지능 기술을 도입하여 생산 공정 전반을 연계하고 데이터 통합 관리가 가능하도록 시스템을 향상시키고 있다. 오 부사장은 "창립자의 혁신적인 철학은 여전히 현재에도 잘 이어지고 있다"고 강조하였다.