최근 일본 정부의 대만 유사시 개입 발언이 중국의 관광 패턴에 중대한 변화를 야기하고 있다. 이에 따라 중국인 관광객들이 일본 여행을 자제하며, 대신 싱가포르, 태국, 말레이시아 등 동남아시아 지역으로 향하고 있는 것으로 나타났다. 특히 싱가포르는 예약 건수가 지난해 같은 기간에 비해 20~25% 급증하며 가장 인기 있는 여행지로 부상했다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 보도에 따르면, 디지털 마케팅 기업 '차이나 트레이딩 데스크'의 자료를 인용해 최근 중국인 관광객의 태국, 베트남, 싱가포르, 말레이시아행 예약 건수가 지난 8~9월 평균 대비 약 15~20% 증가했다고 전했다. 이는 중국 정부가 일본 여행 자제를 강력히 권고한 것에 따른 직접적인 영향으로 풀이된다.

중국 항공사와 크루즈 업체들은 일본 노선의 예약 취소 및 변경을 수수료 없이 지원하고 있어 여행객들이 정부의 지침을 따르기 더욱 용이해졌다. 특히 싱가포르는 중국어 사용 환경이 잘 마련되어 있으며, 미·중 간의 갈등 속에서도 외교적으로 중립적인 이미지를 유지하고 있어 중국 관광객들에게 매력적인 선택지가 되고 있다.

중국 후난성의 회계사인 에코 허(36)는 "일본에 대한 불안감 때문에 대체 여행지를 찾고 있었고, 싱가포르는 언어 장벽이 낮아 여행하기 편안한 선택"이라고 말했다. 현지 여행업계 관계자들은 "일본을 최우선 여행지로 생각하던 고객들이 올해는 정치적인 불확실성을 피하고 있어 싱가포르가 자연스러운 대안으로 자리 잡았다"고 전했다. 싱가포르는 청결하고 안전한 도시 이미지와 더불어 정치적 안정성, 만다린 사용률 등이 관광객 유치에 긍정적인 영향을 미치고 있다.

그러나 전문가들은 장기적인 관점에서 동남아시아 국가들이 관광 산업에서 수혜를 보더라도 일본이 겪었던 과잉 관광 문제를 반복하지 않기 위해 신중한 관광 정책 관리가 필요하다고 경고하고 있다. 이러한 변화는 다카이치 사나에 일본 총리의 발언에 의해 촉발되었으며, 이는 중국 정부의 강한 반발을 야기한 바 있다. 그 결과, 중국 외교부는 자국민에게 일본 여행 자제를 권고하며 일본행 항공편 취소가 잇따랐다.

한편, 중국의 온라인 여행 플랫폼 '취날'에 따르면, 인기 국제선 여행지 1위는 한국으로 나타났다. 이는 동북아시아, 특히 한국에 대한 관심이 증가하고 있다는 신호로 볼 수 있다. 이러한 배경 속에서 중국인 관광객들의 여행 패턴 변화가 계속 이어질 것으로 예상된다.