미국 상무부 하워드 러트닉 장관은 한미 관세 합의에 따른 대미 투자 금액 중 일부를 미국 내 원자력 발전소 건설에 활용할 것이라고 밝혔다. 2일 백악관에서 열린 내각회의에서 러트닉 장관은 한국과 일본이 총 7500억 달러를 미국에 투자하기로 한 계획에 대해 언급하며, "우리는 원자력으로 시작할 것"이라고 강조했다. 그는 "우리는 미국에 전력 발전을 위한 '원자력 병기고'를 구축해야 하며, 일본과 한국이 투자하는 수천억 달러를 이용할 것"이라고 덧붙였다. 이는 한일 투자금의 일부가 미국 내 원자력 발전소 건설에 우선적으로 사용될 것임을 시사한다.

미국은 일본과 체결한 투자 양해각서(MOU)에서 구체적인 프로젝트로 대형 원전과 소형 모듈 원자로(SMR) 건설을 명시했다. 이재명 대통령은 지난달 14일 한미 협상이 타결되면서 두 나라가 조선 및 원전 등의 전통적 전략 산업뿐만 아니라 인공지능(AI), 반도체와 같은 미래 첨단 산업에서도 이전과는 차원이 다른 협력적 파트너십을 구축할 것이라고 밝혔다.

한미 양국이 체결한 대미 투자와 관련된 MOU에 따르면, 대미 투자 총액 3500억 달러는 2000억 달러의 현금 투자와, 한국 기업의 직접투자(FDI) 및 보증, 선박 금융 등이 포함된 1500억 달러의 조선 협력 투자로 구성된다. 투자 수익 배분은 원리금 상환 전까지 한미가 5대 5 비율로 배분하며, 원리금 상환 이후부터는 이 비율이 1(한국)대 9(미국)으로 변경된다.

러트닉 장관은 대미 투자에 대해 "우리는 여기에서 원전 건설을 진행하고, 현금 흐름을 50대 50으로 나눌 것"이라며 "1500억 달러를 통해 미국에서 선박을 건조할 계획"이라고 설명했다. 이는 미국의 원전 및 조선 분야 발전에 기여할 것으로 기대된다.

한편, 이날 내각회의에서 도널드 트럼프 대통령은 관세 부과 이전까지 다른 나라들이 미국에서 자금을 뜯어냈다고 언급하며, 일본과 한국을 특정적으로 지목했다. 그는 "그들은 그 누구도 당해본 적이 없는 수준으로 우리를 착취했으며, 우리는 지금 관세 덕분에 엄청난 수익을 징수하고 있다"고 강조했다.

이번 협력은 한미 관계를 더욱 강화하며, 두 국가가 경제적 및 군사적 연대를 확립하기 위한 의미 있는 발걸음으로 평가된다.