메이저리그(MLB) 로스앤젤레스 다저스 소속의 오타니 쇼헤이가 AP통신이 선정하는 '올해의 남자 선수'로 뽑혔다. 10일 연합뉴스에 따르면, 오타니는 총 47표 중 29표를 얻어 압도적인 1위를 차지하였다. 오타니에 이어 아먼드 듀플란티스(육상)가 5표, 카를로스 알카라스(테니스)가 4표를 기록했다.

이번 수상으로 오타니는 2021년, 2023년, 2024년에 이어 통산 네 번째로 이 상을 수상하게 되었다. 이는 랜스 암스트롱(사이클), 르브론 제임스(농구), 타이거 우즈(골프)와 함께 최다 수상 타이 기록에 해당한다. 수상 소식을 접한 오타니는 AP통신과의 인터뷰에서 "여러 차례 이 상을 받게 되어 매우 특별하다"고 소감을 밝혔다.

AP통신의 올해의 선수상은 1931년부터 시작되었으며, 여러 차례 수상한 경우는 스포츠 전설들만이 기록할 수 있는 영예의 상이다. 올해의 여자 선수 부문에서는 베이브 디드릭슨 자하리아스가 1930~1950년대 육상 및 골프에서 총 6회를 수상하여 최다 기록을 보유하고 있으며, 세리나 윌리엄스도 다섯 차례 수상한 바 있다. 올해의 여자 선수는 10일 발표될 예정이다.

2023 시즌 동안 오타니는 MLB 정규 시즌에서 158경기에 출전하여 타율 0.282, 홈런 55개, 102타점을 기록하는 등 뛰어난 성과를 거두었다. 또한 투수로도 14경기에 등판하여 1승 1패, 평균자책점 2.87을 기록하며 '이도류'의 능력을 다시 한 번 입증했다. 그는 아울러 올해 내셔널리그 MVP에도 만장일치로 선정되어 MLB 역사에 새로운 발자취를 남겼다.

오타니는 2021년과 2023년에 아메리칸리그 MVP를 수상하며 큰 주목을 받았고, 2024년과 2025년 내셔널리그 MVP를 차지하며 리그를 넘나드는 뚜렷한 활약을 이어가고 있다. 그는 최근 자신의 SNS를 통해 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 출전 소식을 알리기도 하였다.

2023 WBC에서는 일본 대표팀의 주장으로서 투타를 아우르는 뛰어난 활약을 펼치며 팀을 우승으로 이끌었고, 대회 최우수선수(MVP)로 선정되기도 했다. 그러나 같은 해 9월에는 팔꿈치 수술을 받았고, 시즌 중반부터 마운드에 복귀했다. 이에 LA 다저스의 데이브 로버츠 감독은 오타니의 2026 WBC 출전과 관련하여 "그가 WBC에서 마운드에는 오르지 않기를 바란다"고 언급하며 그의 건강을 걱정했다.

이와 같은 오타니의 성과는 단순한 숫자 이상의 의미를 지니며, 그가 MLB에서 어떠한 새로운 역사를 써내려 갈지를 기대하게 만든다.