엔비디아의 인공지능(AI) H200 칩이 미국에서 특별 안보 심사를 거친 후 중국으로 수출될 예정이다. 9일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)은 엔비디아의 H200 칩이 중국으로 수출되기 전 미국 정부의 특별한 안보 검토를 받을 것이라는 내용을 보도했다. 엔비디아 칩 대부분은 대만의 TSMC에서 제조되며, 따라서 H200 칩이 미국에 도착한 뒤 중국으로 다시 송출되는 복잡한 경로를 통한 수출이 불가피해질 것으로 전망된다.

이러한 조치는 엔비디아 칩의 중국 수출이 AI 패권 경쟁 등으로 인해 국가 안보에 미칠 잠재적인 위험을 최소화하려는 미국의 고민을 반영한 것이다. 현재 미국 상원에서는 향후 30개월 동안 첨단 칩의 중국 수출 허가를 거부할 수 있도록 하는 '안전하고 실현 가능한 수출 반도체법(SAFE Act)'이 발의된 상황이어서 H200 칩의 수출 가능성에 대한 우려가 높아지고 있다.

엔비디아 칩이 미국을 통해 중국으로 수출될 경우 매출의 25%를 정부에 납부하기로 한 법적 의무도 충족할 수 있다. 도널드 트럼프 대통령이 제안한 대(對)중국 수출액의 일정 비율을 미국 정부에 납부하게 하는 방안은 위헌이라는 의견이 있었으나, H200 칩이 미국에 들어올 때 관세 및 세금을 부과함으로써 이러한 논쟁을 피할 수 있는 경로가 마련된다.

그러나 안보 검토가 실제로 의미 있는 효과를 가져올 것인지는 불확실하다. 핵심은 해당 칩이 어디로 흘러가고 어떻게 사용될 것이냐로, 미국 의회에서는 엔비디아의 AI 칩이 중국군에 도움이 될 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 이에 대해 젠슨 황 엔비디아 CEO는 오히려 중국이 자국의 안보 우려 때문에 미국 기술을 채택하지 않을 것이라는 입장을 고수하고 있다.

트럼프 대통령이 H200 칩의 수출을 허용한 배경으로는 중국 화웨이가 비슷한 성능의 AI 시스템을 이미 개발해 안전 위험이 낮다고 판단했기 때문이라고 전해진다. 화웨이의 최신 '어센드' 칩 기반 AI 플랫폼 클라우드매트릭스384는 엔비디아의 NVL72와 비슷한 성능을 가진 것으로 알려져 있다. 화웨이는 2026년까지 수백만 개의 어센드 칩을 생산할 계획을 세운 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 H200 칩이 중국에 수출되더라도 미국이 18개월 간의 기술 우위를 유지할 것이며, 중국이 미국의 기술 생태계에 의존하게 될 것이라는 결론을 내린 것으로 알려졌다. 다만, 미국 상무부와 엔비디아는 이러한 논의에 대한 공식적인 대응은 없었다.