중국에서 한 여성이 작업 중 발생한 사고로 왼쪽 귀가 절단되었지만, 발등에 귀를 임시로 이식한 후 5개월 만에 원래 위치로 재이식하는 데 성공했다는 놀라운 사례가 보도되었다. 이 사건은 중화권뿐 아니라 국제적으로도 큰 화제가 되고 있다.

사고는 중국 산둥성의 한 공장에서 발생했다. 30대 여성 A씨는 작업 도중 긴 머리카락이 기계에 얽혀 들어가면서 심각한 부상을 입고, 이 과정에서 왼쪽 귀가 완전히 뜯겨 나갔다. 응급 상황에서 A씨는 즉시 병원으로 이송되었으나, 절단된 귀 주변에 심각한 혈관과 신경 손상이 발견되어 즉각적인 접합 수술이 불가능하다는 결론이 내려졌다.

그러나 의료진은 귀 조직 자체는 비교적 온전하다는 점에 착안해 '이소성 생착' 방법을 선택했다. 이는 귀를 다른 부위에 옮겨 생존시키는 방식으로, 최적의 선택지로 발등이 고려되었다. 발등은 피부가 얇고 귀와 유사한 혈관 직경을 가지고 있어 혈액 공급이 원활할 것으로 예상되었기 때문이다.

이식 수술은 10시간 이상 걸린 고난도 작업이었다. 수술 중 의료진은 현미경을 이용해 귀에 해당하는 미세혈관을 하나씩 연결해야 했으며, 이 과정에서 혈류가 불안정하여 귀의 색이 수시로 변하는 상황이 발생했다. 의료진은 귀의 괴사 가능성을 염두에 두고 24시간 동안 철저히 관찰하면서 혈관과 조직의 생착을 확인했다.

지속적인 관찰과 관리 덕분에 발등에 이식된 귀는 점차 정상적인 혈색을 되찾았다. A씨는 이후 5개월 동안 발등에 붙어 있는 귀와 함께 생활하며 생활패턴을 조절해야 했다. 특히, 압박을 피하기 위해 헐렁한 신발만 착용하고 걷는 속도와 활동량을 철저히 관리했다.

그리고 지난 10월, 의료진은 귀를 원래 자리로 재이식하는 수술을 진행했다. 이 수술은 사고 당시 손상된 두피의 혈관과 신경을 찾아 다시 연결해야 하는 복잡한 작업이었지만, 다행히도 성공적으로 마무리되었다. 의료진은 "이소성 생착은 드물게 선택되지만, 귀와 같은 미세한 조직을 살리는 데 매우 효과적인 방법"이라고 설명했다.

이번 사례는 이전에 발생했던 유사한 사례들과 비교해도 주목할 만한 성과이다. 지난해 베트남에서는 여성이 절단된 팔을 다리에 임시로 접합한 후 원래 위치로 되돌린 사건이 있었고, 2013년에도 중국에서 유사한 사례가 있었던 바 있다. 이러한 최신 사례들은 의학의 발전과 다양한 시술 기술을 통해 극적인 가능성을 열어주고 있다.