미국 오클라호마에서 영양실조에 걸린 반려견이 두 살짜리 여자아이를 공격해 사망하게 된 사건이 큰 충격을 주고 있다. 이번 사건에서 아이의 부모는 1급 살인 및 동물 학대 혐의로 기소됐다. 검찰은 이들이 반려견의 위험성을 알고도 자녀를 방치한 것이 '악의적 보호 의무 위반'에 해당한다고 주장하고 있다.

12일(현지시간) 뉴욕포스트 등 여러 매체에 따르면, 오클라호마 카운티 검찰청은 달시 램버트와 조던 맥과이어를 1급 살인 및 동물 학대 혐의로 기소한다고 발표했다. 이들의 딸 록클린 로즈 맥과이어는 지난해 11월 18일, 가족이 기르던 네 마리의 개 중 한 마리에 의해 물려 사망했다.

사고 당시 경찰은 "아이가 숨을 쉬지 않는다"는 신고를 받고 현장에 출동하여, 동물 공격으로 추정되는 심각한 외상을 입은 록클린을 발견했다. 그러나 수사 과정에서 록클린이 사망하기 전에도 같은 개에게 물려 중상을 입은 전력이 있다는 사실이 드러나 충격을 주고 있다. 검찰에 따르면, 사고 발생 당시 집 안에 있던 네 마리의 개 중 세 마리가 영양실조 상태였으며, 문제의 개는 아이와 오랜 시간 동안 같은 방에 방치되어 있었다고 한다.

경찰 측은 부모가 아이와 개를 분리하거나 위험을 차단하려는 조치를 취하지 않았다고 지적했다. 사건의 초기 조사에서 이들 부부는 2급 살인 혐의로 기소되었지만, 추가 수사 결과로 인해 혐의가 1급 살인으로 상향 조정되었다. 더불어 이들이 반려견을 적절히 돌보지 않은 점도 문제가 되어 두 건의 동물 학대 혐의가 새롭게 추가된 상태이다. 검찰은 "피고인들은 개가 위험한 상태라는 사실을 알고 있었음에도 아이를 보호하지 않았으며, 이는 단순한 과실이 아닌 악의적 방치에 해당한다"고 강조했다.

오클라호마주 법에 따르면 1급 살인 혐의로 유죄가 인정될 경우, 최대 종신형이 선고될 수 있으며, 특정 조건을 충족할 경우 사형 선고 가능성도 배제할 수 없다. 현재 두 부모는 각각 100만 달러(한화 약 14억7000만원)의 보석금이 책정되어 구금되어 있으며, 재판을 기다리고 있는 상황이다.

이번 사건은 반려견과 아동의 안전 문제에 대한 사회적 논의를 더욱 촉발할 것으로 보인다. 부모의 책임과 동물의 안전 관리에 대한 법적 기준이 더욱 강화될 필요성이 제기되고 있으며, 비슷한 사건의 재발을 방지하기 위한 대책 마련이 요구되고 있다.