최근 영국의 문화·라이프스타일 매체 타임아웃(Time Out)이 실시한 조사 결과, 서울이 전 세계 100개 도시 중 '체감 물가가 가장 높은 도시'로 지목됐다. 이 조사는 집값이나 임대료를 제외하고, 외식, 음주, 문화 활동 등 일상적인 소비를 기준으로 한 것으로, 서울 시민들이 느끼는 생활비 부담이 세계 주요 도시 중 가장 크다는 것을 나타낸다.

조사는 1만8000명 이상의 현지 주민을 대상으로 이뤄졌으며, 응답자들은 각 도시에서의 일상적인 소비가 '감당 가능한 수준인지' 평가했다. 평가 항목에는 레스토랑 외식, 커피, 술집 방문, 밤 문화, 영화 관람, 미술관 및 전시 관람, 공연 관람 등이 포함됐다. 조사 결과, 서울 시민이 외식이 감당 가능하다고 생각하는 비율은 30%에 불과했다. 밤 문화에 대한 감당 가능 비율은 27%, 한 잔의 술이 저렴하다고 느낀 응답자는 21%에 그쳤다.

커피는 상대적으로 부담이 덜하다고 평가되었지만, 이 항목에서도 '감당 가능하다'는 응답이 43%에 머물렀다. 즉, 외식과 음주, 여가 활동 전반에서 서울 시민들은 심각한 비용 부담을 느끼고 있었다. 타임아웃은 서울을 '문화와 밤 문화가 매우 활발한 도시'로 평가하면서도, 그만큼 비용 부담도 큰 도시라는 점을 분석했다. 유흥업소와 문화 공간이 밀집해 있어 일상 소비 지출이 높아지는 구조라는 해석이다.

북유럽 도시들도 조사에서 상위권에 다수를 차지했으며, 노르웨이의 오슬로는 외식비 부담이 가장 큰 도시로 나타났다. 오슬로에서는 레스토랑 외식이 저렴하다고 응답한 비율이 24% 미만이었다. 스웨덴의 스톡홀름은 음식과 엔터테인먼트 가격 부담 문제로 저조한 평가를 받았고, 영국의 런던은 13위, 싱가포르는 12위에 랭크됐다.

반면, 가장 저렴한 생활비를 자랑하는 도시는 남미의 도시들이 차지했으며, 콜롬비아의 메데인과 보고타는 각각 1위와 2위에 올랐다. 응답자의 94%가 커피 한 잔을 저렴하게 즐길 수 있다고 답했다. 이어 중국의 베이징, 미국의 뉴올리언스, 이탈리아의 나폴리가 뒤를 이었다.

타임아웃 측은 이번 조사 결과에 대해 "주거비와 식료품 물가는 반영되지 않았으며, 도시에서 외식과 문화를 즐길 때의 현지인 체감을 보여준다"고 설명했다. 이러한 조사 결과는 서울 시민이 느끼는 경제적 고충을 잘 드러내며, 한국의 경제와 문화 산업이 직면한 다양한 문제들을 시사하고 있다.