엔비디아가 내년 2월 중순, 설 명절 이전에 인공지능(AI) 칩 'H200'의 중국으로의 수출을 시작할 계획이라고 로이터 통신이 여러 소식통을 통해 보도했다. 이번 수출은 인공지능 기술의 글로벌 경쟁에 있어 중요한 전환점이 될 것으로 보인다.

엔비디아는 초기 주문을 기존 재고로 처리할 예정이며, 출하량은 총 5000~1만 개의 칩 모듈(H200 칩 약 4만~8만 개)로 예상하고 있다. 또한, 중국 고객사들에게 신규 생산 능력 확충 계획을 전달했으며, 해당 설비를 통해 신규 주문은 내년 2분기부터 받을 예정이라고 소식통은 전했다.

하지만 아직 중국 정부가 H200 칩의 구매를 승인하지 않았고, 이에 따라 출하 일정이 변경될 가능성이 큰 상황이다. 이는 H200 칩의 수출에 대한 정부 결정이 불확실성을 내포하고 있다는 어떤 소식통의 언급에서 명백해 보인다.

지난 8일, 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 H200 칩의 중국 수출을 허용하겠다고 발표했으며, 이 과정에서 25%의 수수료가 부과되는 조건이 붙었다. 이번 수출이 이루어진다면, 이는 중국에 들어가는 첫 H200 칩이 될 것으로 예상되며, 이는 바이든 행정부 하의 첨단 AI 칩 중국 수출 금지 정책에서의 큰 전환을 나타낸다.

엔비디아의 H200 칩은 '호퍼' 라인의 일환으로, 최신 '블랙웰' 라인에 비해 성능은 다소 낮지만 여전히 높은 성능을 발휘하며 AI 분야에서 널리 사용되고 있다. 이 칩은 미국 규제에 맞춰 설계된 H20 칩보다 약 6배 강력한 성능을 지닌 것으로 알려졌다.

미국 민주당 소속의 엘리자베스 워런 상원의원과 그레고리 믹스 하원의원은 이날 미 상무부에 서한을 보내 H200 칩의 중국 수출 심사의 세부 내용을 공개할 것을 요구했다. 이들은 또한 수출 승인된 칩의 군사적 활용 가능성 평가 및 동맹국과의 협력 국가들이 어떻게 반응할 것인지도 설명해 줄 것을 촉구했다.

워런 의원은 젠슨 황 엔비디아 CEO의 의회 출석을 요구하며, 트럼프 대통령의 H200 중국 수출 허용 결정이 "중국의 기술적·군사적 지배력 추구에 가속 페달을 밟는 행위"라는 입장을 밝혔으며, 이는 미국의 경제와 국가 안보에 심각한 위협이 될 수 있음을 경고했다.

현재 미국 상무부와 엔비디아는 로이터의 논평 요청에 대해 즉각 반응하지 않고 있다. 이러한 상황에서 H200 칩의 수출이 국내외 정치와 경제에 어떤 영향을 미칠지에 대한 논의는 더욱 활발해질 것으로 보인다.