도널드 트럼프 미국 대통령은 미 해군의 차세대 군함 건조 계획인 '황금 함대(Golden Fleet)'를 발표하며 한국의 방산기업 한화와의 협력을 강조했다. 이번 프로젝트에 따라 새로 도입될 프리깃함(호위함)은 한화의 지원을 받아 건조될 예정이다. 이는 한미 정상이 합의한 대미 조선업 투자 프로젝트인 '마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)'의 추진이 가속화될 가능성을 시사한다.

트럼프 대통령은 22일(현지시간) 플로리다주 팜비치에 위치한 자신의 별장에서 기자회견을 열고, '트럼프급(Trump-class)' 군함이 "미국 역사상 가장 크고, 세계에서도 가장 거대한 전함"이 될 것이라고 주장했다. 그는 이번 계획의 일환으로 한화가 필라델피아 해군 조선소에 50억 달러를 투자하기로 합의했다고 발표했다. 이는 한화가 인수한 필리 조선소와 관련이 깊은 것으로 보이며, 이 조선소는 과거 운영이 중단된 이후 다시 운영되기 시작했다.

미 해군은 한화와 협력하여 새롭게 도입할 프리깃함을 '황금 함대'의 일환으로 편제할 예정이다. 트럼프 대통령은 이 함정들이 "현재 시점에서 필요하다"고 설명하며, 원래 이탈리아에서 도입할 예정이었던 함선 사업이 지연됨에 따라 신속한 건조 능력을 갖춘 한국 기업을 선택했다고 언급했다.

트럼프 대통령은 여러 해군 함정을 언급하며, 미국의 군함 건조가 점점 줄어드는 상황에서 이번 프로젝트를 통해 규모를 확대할 필요성을 강조했다. 새로 건조될 대형 군함의 크기는 3만~4만 톤 이상이 될 것으로 예상되며, 이는 현재 미 해군의 주력함인 약 9500톤 규모의 알레이버크급 구축함보다 훨씬 더 거대한 전력이다.

이번 '트럼프급' 전함은 2척이 먼저 건조될 것이며, 궁극적으로는 20~25척으로 늘릴 계획이다. 첫 번째 전함의 이름은 'USS 디파이언트(Defiant·도전 또는 반항의 의미)'로 결정되었고, 대형 항공모함 3척과 12~15척의 잠수함도 동시에 건조될 예정이다. 트럼프 대통령은 이들 군함이 "기존 전쟁함보다 100배 강한 힘과 위력을 지닐 것"이라고 강하게 덧붙였다.

'황금 함대'를 구성하는 새 군함들은 극초음속 미사일과 같은 장거리 미사일을 장착하고, 최첨단 전자기 레일건과 고출력 레이저 무기도 탑재될 예정이다. 또한, 핵무기 탑재가 가능한 순항미사일도 운용할 계획이다. 트럼프 대통령은 이러한 계획이 중국의 해군력을 견제하기 위한 전략의 일환으로 해석되고 있다고 설명했다.

그러나 새로 발표된 함대는 다소 우려를 낳고 있다. 마크 몽고메리 전 해군 소장은 새로운 호위함에 대한 비판을 제기하며, 이들이 전술적으로 쓸모가 없을 수 있다는 우려를 나타냈다. 이는 새로운 함정의 규모와 외관에 집중하면서 비용 대비 성능이 저하될 수 있다는 지적이다.

이러한 맥락에서 앞으로의 미국 해군의 군사력과 방산 산업에 미칠 영향이 클 것으로 보이며, 한화와의 협력이 어떤 성과를 낳을지 귀추가 주목된다.