세계 최대 전기차 배터리 제조업체인 CATL이 중국의 최대 리튬 광산인 젠샤워 광산을 재가동할 예정이며, 이에 따라 전기차 배터리 시장에 미치는 영향에 대한 관심이 높아지고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 2026년 2월 중국 당국으로부터 조업 재개 승인을 받을 것으로 예상된다고 보도했다.

젠샤워 광산은 중국 전체 리튬 생산의 약 8%를 차지하며, 앞서 중국 당국의 과잉 공급 우려로 지난 8월 채굴 활동이 중단됐다. 하지만 이제는 리튬 공급을 조절하기 위한 목적으로 조업 재개가 승인될 전망이다. 리튬은 전기차에 사용되는 리튬인산철(LFP) 배터리의 핵심 원료로, CATL은 지난해 38%의 시장 점유율을 기록해 글로벌 전기차 배터리 시장에서 선두를 달리고 있다.

CATL의 고객사에는 중국의 주요 전기차 업체뿐 아니라 테슬라, BMW, 폭스바겐 등 세계적인 기업들이 포함되어 있다. 오늘날 CATL은 해양용 전기 배터리 개발에도 주력하고 있으며, 현재까지 900척의 선박에 배터리를 공급하고 있다. 이와 같은 투자 확대는 CATL이 지속적인 기술 혁신과 글로벌 시장 확대를 목표로 하고 있음을 보여준다.

SCMP는 젠샤워 광산의 조업이 재개됨으로써 리튬 공급량이 증가하면 전기차의 원자재 비용이 감소할 수 있다고 전망했다. 이는 전기차 제조사들에게 긍정적인 영향을 줄 것으로 예상되며, 이러한 시장 변화는 리튬 가격에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 최신 보고서에 따르면, 투자은행 UBS는 CATL이 젠샤워 광산의 조업을 중단한 이후 리튬 가격이 20% 이상 상승했다고 전했다. 2020년 중반 리튬 가격은 톤당 4만1000위안으로 나타났으나, 2022년 11월에는 59만위안으로 skyrocketed하여 산업 전반에 큰 파장을 일으켰다.

CATL의 리튬 공급 재개는 단순히 생산 증가에 그치지 않고, 전세계 전기차 시장의 가격 구조와 경쟁력을 변화시키는 기폭제가 될 것으로 기대된다. 앞으로 CATL이 어떻게 이 기회를 활용할지, 그리고 그 과정에서 전기차 배터리 산업의 흐름이 어떻게 변할지 주목해야 할 시점이다.