아랍에미리트(UAE)가 예멘에 주둔 중인 모든 병력을 철수하기로 결정했다. 이는 예멘 내전에서 정부군을 지원하고 있는 사우디아라비아가 UAE의 지지를 받는 반대 세력에 대한 공습을 단행하면서 고조된 긴장 상황을 반영한 것이다. UAE의 이번 결정은 정면충돌을 피하고자 하는 의지의 표현으로 해석된다.

UAE 국방부는 30일(현지시간) 발표한 성명에서 예멘에 남아 있는 테러 대응팀을 자발적으로 해체한다고 밝혔다. UAE는 2015년부터 예멘의 정통성 확보 및 안보 임무를 위해 군을 파병했으며, 2019년 임무 종료 이후에는 테러 저지 및 국제 협력을 위한 일부 특수부대만을 운영해왔다. 국방부는 이번 결정을 최근 상황 전개와 대테러 작전의 안전성 및 효율성에 미칠 영향을 고려한 것이라고 설명했다.

사우디내각의 반응은 즉각적이었다. 사우디는 UAE에 대해 예멘 내 분리주의 세력인 남부 과도위원회(STC)에 대한 군사적 및 재정적 지원을 중단해줄 것을 촉구하며, 양국 간 우호적인 관계 유지를 위한 조치를 촉구했다. 사우디는 지난 26일 STC의 주요 거점을 공습했으며, UAE의 물자가 도착한 예멘 무칼라 항구를 다시 타격했다. 사우디는 예멘 정부군을 지원하는 반면, UAE는 STC를 지원하고 있는 상황이다. 이는 예멘 사태에서의 이해관계가 복잡하게 얽혀 있음을 보여준다.

사우디 외교부는 예멘에서 발생한 공습 이후 UAE에게 군대 철수를 24시간 이내에 시행하라고 요구했다. 이에 UAE 정부 대변인 아프라 알하멜리는 사우디 안보를 위협하거나 군사작전을 감행하도록 압력을 가했다는 주장을 반박하며, UAE가 사우디의 안보와 안정에 대한 강한 의지를 유지하고 있다고 강조했다.

그러나 STC는 여전히 강경한 입장을 고수하고 있다. STC 대변인 안와르 알타미미는 "자기 땅을 떠나라는 요구는 부당하다"며 방어 태세를 유지하고 있다고 밝혔다. 이는 UAE의 지지에 기반한 STC의 군사적 입장이 더욱 악화될 수 있음을 시사한다.

UAE의 철수 결정은 예멘 내전의 향방을 크게좌우할 수 있는 중대한 변곡점이 될 가능성이 있다. 이번 사태는 중동 지역의 복잡한 정치 정세와 군사적 긴장감을 다시 한 번 부각시키며, 두 국가 간의 관계에도 상당한 악영향을 미칠 수 있다. 따라서 국제 사회의 대응이 주목된다.