이시바 시게루 일본 총리는 18일(현지시간) 도쿄 총리 관저에서 스콧 베선트 미국 재무부 장관과 만나 양국 간의 협력 강화를 위한 의지를 재확인했다. 이날 베선트 장관은 오사카·간사이 만국박람회 ‘미국의 날’ 참석을 위해 일본을 방문했다.

이시바 총리는 면담 후 기자들과의 인터뷰에서 "미국의 관세 조치와 관련해 양국에 이익이 되는 합의를 위해 각료 간의 지속적인 협의가 필요하다"며 협상 과정에서의 의지를 드러냈다. 특히, 미국이 다음 달 1일부터 일본에 적용하기로 한 25%의 상호관세에 대해서는 구체적인 논의는 이루어지지 않았다고 밝혔다.

베선트 장관이 "반드시 좋은 합의를 이끌어낼 수 있다"고 말한 것을 두고 이시바 총리는 긍정적인 평가를 내렸다. 이 총리는 미·일 관세 협상 일정에 대한 확정은 나오지 않았지만, 도널드 트럼프 대통령과 직접 이야기할 기회가 있을 것이라는 기대감을 표시했다. 이시바 총리는 향후의 협상 방향을 면밀히 살펴보며 결정할 것이라고 덧붙였다.

또한, 이시바 총리는 트럼프 대통령에게 감사의 말을 전하며, 19일에 열리는 '미국의 날' 행사를 통해 미·일 동맹의 강력한 결속력을 보여주고 싶다는 의사를 전했다. 그는 일본과 미국이 함께 협력할 의지를 강조하며, 일본이 방위력 강화를 위해 지속적으로 노력하고 있다는 점도 언급했다. 양국 간의 경제 안보 분야에서의 협력 가능성에 대한 논의도 중요하다고 강조했다.

한편, 베선트 장관은 19일 오사카 엑스포 미국관을 둘러보고 공식 행사에 참석할 예정이다. 하지만 이번 미국 대표단에는 관세 협상을 보좌할 관계자가 동행하지 않은 것으로 파악되어, 공식적인 관세 협상은 이루어지지 않을 것으로 예상된다. 일본 공영 NHK 방송에 따르면, 일본 측은 대미 무역흑자를 줄이기 위한 다양한 투자와 미국 제품 수입 확대라는 제안을 미국 측에 분석 중인 것으로 보도했다.

일본 외무성은 미·일 외교 및 국방 장관 간의 2+2 회의를 통해 두 나라의 동맹 강화를 논의했으며, '자유롭고 열린 인도·태평양' 실현을 위한 협의도 예정되어 있다고 밝혔다. 이를 통해 안전 보장과 경제 등 여러 분야에서 협력을 더욱 강화해 나갈 것이라는 방침을 확인했다.