도널드 트럼프 전 미국 대통령이 제프리 엡스타인 관련 보도를 내놓은 월스트리트저널(WSJ)과 그 관계자들을 상대로 100억 달러 규모의 명예훼손 소송을 제기했다. 이번 소송은 18일(현지시간) 플로리다주 마이애미의 연방 법원에 접수된 것으로 밝혀졌다.

이번 소송의 발단은 WSJ가 트럼프가 2003년 엡스타인의 50세 생일을 맞아 보낸 편지의 내용을 보도한 것이다. 해당 보도에 따르면, 편지에는 트럼프의 이름과 여성의 나체를 표현한 손그림, 그리고 외설적인 메시지가 포함되어 있었다. 이 편지에는 "생일 축하해… 그리고 하루하루 멋진 비밀의 날이 있기를"이라는 내용도 담겨 있었다.

트럼프는 이 보도가 공개되자마자 자신의 소셜미디어 플랫폼인 트루스소셜을 통해 강한 불만을 표명했다. 그는 "캐롤라인 레빗과 나 둘 다 이 편지가 위조라고 밝혔다"며, WSJ의 기사는 "명백히 거짓되고 악의적"이라고 주장했다. 그는 또한 "나는 엡스타인에게 편지를 보낸 적도, 그림을 그린 적도 없다"며, 소송을 통해 법적 대응을 예고했다. 트럼프는 루퍼트 머독에게도 편지의 조작 여부를 확인할 것을 요구했으나, 그 요구가 무시되었다고 덧붙였다.

WSJ의 보도가 논란이 되고 있는 가운데, 워싱턴포스트는 트럼프가 과거에 그린 그림이 실제로 경매에 부쳐진 적이 있다는 사실을 지적하면서 이 주장이 신뢰성을 결여하고 있음을 암시했다. 트럼프와 엡스타인 간의 관계는 그동안 여러 차례 이슈가 되어왔다. 엡스타인이 미성년자 성 착취와 관련된 사건으로 사망한 이후, 그와 연결된 여러 정관계 인사들의 이름이 언급되어 왔으며, '성 접대 리스트'와 관련된 논의가 끊임없이 이어지고 있다.

그런 상황 속에서 트럼프 지지층과 보수 진영 내에서는 엡스타인 사건에 대한 갈등이 심화되고 있다. 특히, 팸 본디 전 법무장관이 접대 명단의 존재를 부인하는 발언을 하면서, 과거와 상충되는 발언으로 트럼프 지지자들의 반발을 사고 있다. 이와 관련해 트럼프는 본디 장관에게 엡스타인 관련 대배심 증언 중 중요한 내용을 법원 승인을 받아 공개하라고 지시했다고 밝혔다. 이는 그가 엡스타인과 관련된 의혹을 정면으로 대응하겠다는 정치적 결단을 시사한다고 전문가들은 분석하고 있다.

트럼프와 WSJ 간의 법적 공방은 향후 정치적 이슈 뿐만 아니라 대중의 논란과 관심을 더욱 격화시킬 가능성이 높아 보인다. 이에 따라 대중이 무슨 진실을 받아들이고 어떻게 사건을 해석할지에 대한 논의가 심화될 전망이다.