영화 '나 홀로 집에' 시리즈에서 주인공 케빈의 어머니로 많은 이들에게 기억에 남는 배우 캐서린 오하라가 30일(현지시간) 미국 로스앤젤레스 자택에서 투병 끝에 세상을 떠났다. 향년 71세다. 그의 소속사인 크리에이티브 아티스트 에이전시(CAA)는 공식 발표를 통해 고인의 사망 소식을 전했지만, 구체적인 사인은 공개하지 않았다.

캐서린 오하라는 사망 당일 새벽 상태가 급격히 악화되어 구급대에 의해 병원으로 이송되었고, 당시 의료 기록에서 그의 상태는 '중증(serious)'으로 분류된 바 있다. 그는 생전에 '내장 역위증(situs inversus)'이라는 희귀 선천성 질환을 앓고 있었고, 이 질환은 심장과 간 등 주요 장기가 일반적인 위치와 반대 방향에 자리 잡는 조건으로, 일반 인구의 약 1만 명 중 1명 꼴로 발생한다. 그러나 고인의 사망과 이 질환 간의 직접적인 연관성은 확인되지 않았다.

캐서린 오하라는 1954년 캐나다 토론토에서 태어났다. 그녀는 1970년대부터 토론토의 즉흥 코미디 극단 '세컨드 시티'에서 연기 활동을 시작했고, 이후 TV 프로그램 'SCTV'를 통해 이름을 알렸다. 그녀는 할리우드로 무대를 옮기며 팀 버튼 감독의 영화 '비틀쥬스'(1988)에서도 뛰어난 연기력을 발휘하였다. 캐서린은 1990년 개봉한 '나 홀로 집에'를 통해 대중적인 인지도를 높였다. 이 영화는 매년 연말마다 방송되어 크리스마스 시즌의 대표작으로 자리 잡았으며, 오하라는 그 속에서 강렬한 모성애를 담아낸 캐릭터로 많은 이들에게 깊은 인상을 남겼다.

그녀는 과거 인터뷰에서 "'케빈'이라는 이름을 가진 사람들이 다가와 극 중 대사처럼 이름을 불러달라고 요청하곤 했다"며 작품의 인기를 회상하기도 했다. 오하라는 2015년 시트콤 '시트 크릭'에서 제2의 전성기를 맞이하였으며, 이 역할로 에미상 여우주연상을 수상하기도 했고, 그 때의 수상 소감에서는 "내 나이 그대로, 온전히 나 자신일 수 있는 여성을 연기할 수 있어 감사하다"고 밝혔다.

비보가 전해지자 동료 배우들은 물론 팬들의 애도가 이어졌다. '나 홀로 집에'에서 아들 케빈을 연기한 매컬리 컬킨은 SNS를 통해 "우리에겐 아직 시간이 남아 있다고 생각했다"며 슬픔을 전했고, 메릴 스트리프는 "오하라는 괴짜 같은 인물들 속에 따뜻한 인간미를 불어넣던 배우였다. 그를 사랑한 모든 이들에게 커다란 공백으로 남을 것"이라고 추모했다.

그녀는 영화 '비틀쥬스' 촬영장에서 만난 미술감독 보 웰치와 결혼해 두 아들 매튜와 루크를 두고 있었다. 캐서린 오하라의 생애와 경력은 많은 이들에게 기억될 것이며, 그녀의 돌이킬 수 없는 상실은 영화계에 큰 공백을 남길 것이다.