미국 도널드 트럼프 행정부가 핵심 광물의 전략적 비축을 위해 약 120억 달러 규모의 자금을 투입하기로 결정했다. 이 계획은 중국에 대한 의존도를 줄이고 공급망의 안정성을 강화하기 위한 노력으로 해석된다. 중국 정부는 미국의 이러한 조치에 대해 "각국은 건설적인 역할을 할 책임이 있다"고 반응하며 우회적으로 비판의 입장을 나타냈다.

트럼프 대통령은 2일(현지 시간) 워싱턴 D.C.의 백악관에서 이른바 '프로젝트 볼트(Project Vault)'를 발표하며, 핵심 광물 비축의 필요성을 강조했다. 이번 프로젝트는 특히 희토류와 같은 산업용 광물에 중점을 두고 있으며, 이는 미국의 공급망을 다각화하고 중국의 협상력을 저하시켜 미국의 전략적 이익을 마련하기 위한 것이다.

중국은 그간 희토류 수출 통제를 통해 대미 무역 협상에서 우위를 점하고자 했으며, 이번 미국의 반격은 이러한 중국의 전략에 대한 응전으로 분석된다. 트럼프 행정부는 호주와 같은 핵심 광물 생산국과 협력을 강화하는 한편, 산업용 광물 비축 계획을 구체화하여 공급망의 안정성을 높이고자 하고 있다.

프로젝트 볼트에서 비축할 핵심 광물은 향후 공급망 차질이 발생했을 때 자동차 및 전자 제품 등의 제조업체들이 영향을 받지 않도록 사용될 예정이다. 이를 위해 제너럴모터스(GM), 보잉, 스텔란티스 등 10여 개의 기업이 프로젝트에 참여하고 있으며, 이는 미국 각 산업의 지속 가능한 성장과 대응력을 강화하는 초석이 될 것으로 기대된다.

프로젝트 볼트의 초기 자금은 미국 수출입은행(EXIM)의 100억 달러 대출과 약 20억 달러의 민간 자본으로 구성된다. 트럼프 대통령은 이 자금의 운영으로 인해 미국 납세자들도 이익을 얻을 수 있다고 설명하며, 이 프로젝트가 국가의 경제적 자립성을 높이는 데 기여할 것이라고 언급하였다.

이와 관련된 핵심 광물 장관급 회의는 오는 4일 마코 루비오 미 국무부 장관 주관 아래 열리며, 이 회의에서는 핵심 광물 공급망 강화와 관련된 양자 협정 체결이 논의될 예정이다. 한국의 조현 외교부 장관도 참석할 것으로 전해져, 동맹국 간의 협력을 더욱 공고히 할 계획이다.

이번 미국의 행동에 대해 중국은 조심스러운 반응을 보였다. 중국의 외교부 대변인 린젠은 "글로벌 핵심 광물 산업망의 안정과 안전을 유지하는 문제에 대해 중국의 입장은 변함이 없다"고 강조하며, 국가 간 협력의 중요성을 재차 역설했다.

이러한 일련의 조치들은 미국의 산업 구조를 현대화하고, 글로벌 경제적 경쟁에서 우위를 점하기 위한 전략적 발걸음으로 자리매김하고 있다. 앞으로의 전개가 주목되는 가운데, 미국과 중국 간의 핵심 광물 및 산업 전략의 충돌은 더욱 심화될 것으로 보인다.