중국의 대표적인 휴머노이드 로봇이 공개 시연 중 발생한 여러 사고로 안전성에 대한 우려가 커지고 있다. 최근 중국 쓰촨성 청두의 한 쇼핑몰 로비에서 열린 시연 행사에서 로봇이 노인 관객과 충돌해 함께 넘어지는 사고가 발생했다. 이러한 사건은 소셜미디어를 통해 빠르게 확산되면서 많은 이들로부터 안전 관리에 대한 비판을 불러일으키고 있다.

목격자에 따르면, 노인이 로봇을 피하려다 충돌하게 되었고, 이는 노인이 병원으로 이송되는 결과를 초래했다. 로봇은 이후 현장에서 철수하게 되었고, 해당 시연은 즉시 중단되었다. 그러나 로봇 제작사에 대한 구체적인 정보는 공개되지 않았다.

이와 같은 사고는 이번이 처음이 아니다. 한 주 전인 31일에도 전기차 제조업체 샤오펑이 개발한 휴머노이드 로봇 '아이언(Iron)'이 선전에서 열린 첫 공개 시연 중 갑자기 넘어지는 사고를 일으켰다. 아이언은 모델처럼 걸어오다 중심을 잃고 앞으로 넘어졌으며, 관중 수백 명이 지켜보는 가운데 스스로 일어서지 못하고 관계자들에게 들린 채 현장을 떠났다.

이러한 잇따른 사고에 대해 중국의 누리꾼들은 "기술이 아직 성숙하지 않은 상태에서 무리하게 공개 시연을 진행한 것"이라며 비판을 쏟아내고 있다. 특히, 다수가 모인 공간에서의 안전 관리에 대한 부실을 지적하는 목소리가 두드러졌다. 이에 대해 샤오펑 측은 "아이언은 여러 차례 정상적으로 보행에 성공했고, 단지 이번 시연에서 한 번 넘어졌을 뿐"이라며 연구 팀은 이를 인지하고 있으며, 오히려 연구에 대한 격려로 이어질 것이라는 입장을 밝혔다.

중국은 산업용 로봇 분야에서 선두 위치를 차지한 가운데, 최근 AI 기반의 휴머노이드 로봇을 향후 전략 산업으로 집중 육성하고 있다. 정부의 정책 지원 아래 다양한 기업들이 경쟁적으로 개발에 나서는 분위기지만, 전문가들은 휴머노이드 로봇의 기술적 난이도를 감안할 때 상용화까지는 시간이 필요하다고 강조하고 있다. 실제로 해외에서도 이와 유사한 창의적인 기술을 도입하는 과정에서 넘어짐이나 제한된 동작 문제가 반복적으로 발생하고 있다.

이번 사고들은 로봇 기술 발전 과정에서 나타나는 '성장통'으로 평가받기도 하지만, 동시에 대중 앞 시연에서는 더 엄격한 안전 기준이 필수적이라는 지적이 이어지고 있다. 강한속도의 추진에 따라 중국의 '로봇 굴기' 전략이 안전과 완성도를 동시에 어떻게 맞춰 나갈지가 앞으로 중요한 과제로 떠오르고 있다.