현재 금값이 급등하면서 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 수여할 메달이 역대 가장 비싼 올림픽 메달로 기록될 전망이다. CNN의 보도에 따르면, 이번 동계올림픽 금메달의 금속 원가는 약 2300달러, 한화로 약 338만 원에 달할 것으로 예상된다. 이는 2024년 파리 하계올림픽 당시 금메달 원가의 약 두 배에 해당하며, 은메달의 금속 원가 또한 약 1400달러, 즉 205만 원으로 3배 가까이 상승했다.

이러한 원자재 가격 상승은 국제 귀금속 시장의 급등에 기인한다. 금융 데이터 제공업체 팩트셋에 따르면, 2024년 파리올림픽 이후 금과 은의 현물 가격은 각각 107%와 200% 증가했다. 주요 중앙은행들의 외환 보유 확대와 지정학적 불안에 따른 안전 자산 선호 증대가 이 같은 상승세의 배경으로 분석된다.

2026년 동계올림픽에서 수여될 메달은 이탈리아 국립 조폐국과 인쇄 연구소에서 재활용 금속으로 제작될 예정이다. 금메달은 전체 무게 506g 중 순금이 약 6g에 불과하고, 나머지 부분은 은으로 구성된다. 은메달은 전체 무게의 92.5% 이상이 순은이며, 동메달은 전량 구리로 제작되어 금속 원가는 약 5.6달러에 이를 것으로 예상된다.

전문가들은 향후 올림픽 메달의 원가가 추가로 상승할 가능성이 크다고 경고하고 있다. 덴마크 투자은행 삭소 뱅크의 올레 한센 원자재 전략 책임자는 다음 하계올림픽인 2028년 대회에서 금메달과 은메달이 현재 동계올림픽보다 비쌀 것이라고 전망했다. 그러나 올림픽 메달의 진정한 가치는 단순한 금속 가격이 아닌 수집품으로서의 가치로, 1912년 스톡홀름 올림픽 금메달은 2015년 경매에서 2만6000달러에 팔리기도 했다. 다만 대부분의 올림픽 메달은 거래되지 않는 점을 감안해야 한다.

환경과 지속가능성은 이번 메달 제작 과정에서 중요한 키워드로 자리잡고 있다. 이번 올림픽 메달은 올림픽 역사상 최초로 금속 폐기물에서 회수한 재활용 금속을 사용해 제작되었으며, 주조 과정은 100% 재생에너지를 사용하는 유도 가열로에서 이루어졌다. 이러한 환경적 접근은 올림픽의 지속 가능성 확립을 위한 노력으로 평가받고 있다.

올림픽 메달은 그 형태와 가치를 시간이 지나면서 지속적으로 변화해 왔다. 1896년 아테네 대회에서는 1위 선수에게 은메달이 수여되었고, 1900년 파리 올림픽에서는 금·은·동메달 체계가 도입된 이후 메달의 형태도 변화를 겪었다. 금메달이 현재와 같은 둥근 모양으로 변경된 것은 1904년 세인트루이스 올림픽 때부터였다. 이후 1912년 스톡홀름 올림픽을 기점으로, 금메달은 순금 대신 은 위에 금을 도금하는 방식으로 변경되었다. 현재의 금과 은 가격 급등 속에서는 순금 메달 부활의 기대가 현실적이지 않다는 분석도 제기되고 있다.